只因娶亲前夜醉酒后跌了一跤，他说将我忘了，我是信还是不信呢？
宋晔将我忘了
只因成婚前夜醉酒跌了一跤，他便将迎娶新妇这桩大事忘了个干净。
问我信是不信？
我自是感激涕零地信了。
他既已忘了我，那桩婚事便当如烟消云散。
收拾好微薄的嫁妆，博陵故乡已难归，只得在沧州暂且落脚安身。
若非先父早亡致使家门凋零，我恐怕连宋府的门槛都摸不着。
先父因服散药性发作放达不羁而亡，世人竟盛赞其洒脱真名士！
本是苏氏旁支的庶出，离世不过几日，倒成了苏姓族人的荣光。
一时间，我与姊妹们身价水涨船高，各大门阀竞相求娶。
阿母连装模作样的悲泣都忘了，整日里喜笑颜开，迎来送往。
这世道癫狂，人亦如此。
阿母千挑万选，为我定下沧州宋氏的二郎——宋晔。
人皆盛传其风姿卓绝，豪放不羁，乃当世大魏第一风流人物。
这赞誉叫我立时想起先父——也曾那般袒露着肢体狂奔街头。
我对这般所谓的“名士”可谓深恶痛绝。
不想，他竟也是宁可改名换姓也不愿娶我之人，如此倒也好。
1
宋家长子亲自来同家叔议谈的。
待他离去，我遣了婢女阿桃去打探消息。
不多时她便回转，本是一张饱满的圆月脸，鼻眼玲珑，此刻却愁苦地皱成一团，那细小的眼眸更是不见了踪影。
“说是要将婚期缓一缓。”阿桃尚小，过了年才满十三。
因我要出嫁，阿母用半袋麦子将她换来充作丫鬟。
她家子女众多，养不活，便将她卖了。
午后，家叔来寻我。
他与我先父并非一母所出，只是先父亡故后，家门陡然显贵，他才与我们亲近起来。
此次送我出嫁，他亦跟随护送。
他样貌与先父不甚相似，肤色黝黑身形瘦削，面颊无肉，嘴唇薄削，眼窝深邃，眸色浅淡，一头褐发微卷——其母应是胡人，虽我从未得见。
“五娘，此事也怪不得宋家。宋家二郎不慎跌坏了头脑，一时不记得亲事了，待过些时日神志清明，自然便好。宋家并未说不娶，只请我们宽限些日子。明儿家叔便带你暂且归家，你看可好？”
家叔措辞婉转，我却不是懵懂无知之辈，隐约听出几分弦外之音。
宋家尚认这门亲事，可宋晔本人却不肯认了。
若要嫁他，便得等他恢复清明。
然则何时能好？是否能好？俱是渺茫未知之事。
如此，我倒愿他永远别记起才好！
以阿母的心性，断然不会容我无休止地等待宋晔。
当此苏家声名鼎沸之际，我若归家，她必定立刻另择高门将我许配。
所求者身份若比宋晔更为显赫，她便更得意。
“家叔，且允我在安邑暂住些时日吧！此时若匆匆归家，阿母必会另为我寻婚配，届时旁人怕是要讥讽我们家背信弃义，叫家中其余姐妹如何自处？不如我就留在此地等上一等，说不定宋二郎很快就好转了？长途跋涉送嫁已是艰难，岂能再行一遭？世道混乱，我留在安邑，宋家看在眼里，总不会置之不理，如此反倒安稳些。待宋二郎清醒，他若还认这门亲，我便即刻与他完婚；他若不认，宋家亦需给我们一个交代，那时我再归家议嫁，旁人也就无话可说了。”
阿母并非凉薄之人。
先父只管纳美人，生儿女，至于儿女们如何吃喝拉撒、识文断字，全是阿母一人辛苦操持。家中十几口子，先父不事生产，反倒日日在外耗费银钱于散药酒席，一家生计全赖城西那几百亩薄田。
阿母日子艰难，我虽非她亲生，她却怜我生母早亡，抚养教导之恩，我铭记于心。
2
她势利些，追逐权势金银，亦无可厚非。
只是我自小跟随祖父读过些书，心中所想便有了不同。
人生归处若只一条，总要过得舒心畅意些。纵然有朝一日身死，亦不算亏了。
家叔凝神细思片刻，点头应允了。
翌日他便启程返回博陵，临行前特意亲自跑了一趟宋府，回来后方才放心地将我与阿桃留下。
我同阿桃将嫁妆归置妥帖。
无非是些布匹料子，一箱满满当当的铜钱拿出去却换不了几斗粮——这年月谷贵钱贱。
翻出一对金镯子，看着粗笨，掂在手里却轻飘飘的，约莫是空心充数之物。
即便如此，这仍是我身边最值钱的家当了，需贴身藏好，以备不时之需。
不知宋家当初备的聘礼如何贵重，总归我这副嫁妆相形见绌。
家中姐妹众多，年岁相近，阿母能备出这些已属不易。
我若真这般嫁入宋家，他们嘴上不说，心底轻视在所难免。
宋氏一门累世公卿，冠冕相继，显赫非常。
听闻宋晔亦是这一辈中的翘楚，宋家娶我，所图为何？
无非是图个虚名罢了。
而那名望，却是用一条我以为极其不堪的死法换来的。
婚嫁离合，原非奇事。
宋晔即便娶了我，也还能再纳他人。
我只求一方清净天地。
家中阿母与诸位庶母日日斗法，花样百出，所为的却是我先父那样的人，思之令人生厌，甚为不解。
日子便这般由我与阿桃过下去了。
这小院原是苏氏本家听闻我要嫁宋晔时赠与，如今住着，倒也未有人赶我们出门。
院外守着两名陌生壮汉，应是宋家所派。
家叔临走前必是去商议过，约莫是为了护我周全。
小院里日常家什倒不缺，唯粮食所剩无几，菜蔬更是无一棵。时值春日，沧州的风比之博陵更盛。
我与阿桃出门添置了些菜蔬粮米，又买了些菜籽——坐吃山空非长久之计，就那点铜钱，几时便要花光的。
种菜这事我却拿手，阿母从不养闲人。针线活计我不精，祖父长居城外，伺弄着半亩菜畦，我这身本事是跟他学的。
若论真正的风雅自在，我只服祖父。
他年轻时游历山河，见识卓然，胸藏万卷书，却志不在仕途。他说，入了仕途之人，已不复为一个纯粹的人了。
他可以读书写字，饮酒赋诗，也能荷锄下田。他说一个人的品性，不该凭出身论断。
我深以为然，奈何这世道不肯认。
如我这般出身，婚配何等样人，首要是门当户对。
若男家门第更高，嫁过去做侧室的也大有人在。世家联姻，原与情爱无涉，只为了令家族间结得更紧更牢。
自打落生起，这便是命盘上难逃的烙印。
然而，我不甘心。
即便最终无法挣脱，总要奋力一搏才好。
3
宋晔登门之时，我尚不知其身份。
那日细雨微风，我与阿桃在墙角翻土。土质湿润，翻搅起来并不费力，只是鞋袜裤脚沾满泥污，额发汗湿贴在颊上，想是颇有几分狼狈。
吱呀一声，旧门被人推开，发出涩耳的摩擦声，我心道午后得空，定要将这门轴拆下来打磨涂抹一番才是。
抬眼见两个青年踏入院中，皆是身姿挺拔，气宇不凡。两人均着一袭飘逸的白衫，一人领口系得一丝不苟，另一人却微敞着衣襟。
确是春日，可这般穿着当真不觉寒意么？为求个“风流名士”的名头，竟至于此！
我诧异地瞧着他们，他们也带点讶色打量着我，只是他们的表情比我克制得多，情绪一闪即逝。
我理了理身上的粗布短褂，将锄具递给阿桃，走过去向他们行了一礼。
那敞着衣襟的郎君更年少些，约莫十七八岁，生得玉山临风，眸似点漆，此刻嘴角噙着笑，目光落在我身上。
另一位系紧扣子的郎君，容貌虽不及前者夺目，剑眉薄唇，隐隐透着几分凉薄，一双凤眼神色寡淡，肤色是过分的莹白，无端让人瞧着便觉冷清。
我猜他们定是宋家之人，至少有一人是，否则如何进得这院门？
从前我也见过不少俊美郎君，如我本家的五郎，便是玉树临风之辈。
听闻宋晔乃沧州第一风流人物，莫非这敞怀的、神仙般的郎君便是？
“你便是苏家五娘？”敞怀的郎君率先开口，嗓音清越悦耳。
“正是。不知二位郎君是？”
“沧州宋氏二郎宋晔！这是在下好友，袁氏七郎袁慎。”他眯眼看向身旁那面色冷清的袁慎，意味不明地笑了笑，又转向我。
果真是宋晔。
袁氏虽不及宋家门第，亦是累世名门。
传说袁家儿郎皆生一双多情桃花眼，风流薄情。可眼前这位袁慎并非如此模样，这般清冷，也不知是否招女郎们倾心。
“看来宋郎君如今是大好了。不知今日前来，所为何事？”不是忘得彻底么？难道睡了一宿又记起来了？我瞥着他那袒露的雪白前胸，饶是生得神仙样貌，也难以生出喜爱之情。
“摔了一跤，许多事俱已忘却。家人皆道我即将迎娶苏氏五娘，自当前来看看。”他挑眉一笑，约莫自认倜傥非凡。我强忍着泛起的鸡皮疙瘩。
“未知郎君瞧着如何？”
“与在下设想之中，倒有不小出入。”宋晔以指轻抚光滑的下颌，想是在斟酌更妥帖的措辞。
我静待他的下文。
他既亲临，想必未能在家中推掉这桩亲事，此时前来，多半是想从我这里下手。
心中有了底，便也不甚着慌了。
“苏家的待客之道，便是这般么？连碗甜浆也无？”不想那袁慎目光在院中扫视一遍，最终定在我身上。他脸上神情不多，声音却是低沉悦耳，微带磁性。
我看得出他不是在故意寻衅，只是认真觉得我的待客之道实有缺漏。
本想速速送客，看来是不能了。
4
小院本就狭促，屋舍亦小，忽来了两位郎君，更显局促。
请他们在堂屋坐了，唤阿桃去找些果品来。她圆睁着小眼儿望着我，眨巴了几下。我这才想起家中并无果品，甜浆更是提也别提。
回屋换了身干净衣裙，洗净足上泥污，趿上木屐，去灶下翻寻一遍，果真是空空如也，连热水都须现烧。
便在廊下支起小火炉，坐下温酒。雨丝渐渐浓密，倒不觉得寒冷。
“家中无浆，我为二位郎君温杯酒吧！此酒亦是家叔在时购置的‘春日醉’，倒也应景，望二位郎君莫要嫌弃才好。”我转头望他们。二人盘腿坐定，方才是在谈论壁间一幅字。
“有酒更妙。敢问五娘，壁间那幅字，出自何人手笔？亦无落款。”墙上挂的是一幅草书，只四字：“随心而为”。是我闲时随手挥就。
祖父酷爱书法，家中不论男女，皆曾随他习练。
我的字不是最拔尖的，亦非最劣的。
“尚可，腕力略欠。连绵之势虽成，稍显生涩，仍需多加习练。”袁慎评点道。他评析任何事物，皆透着一股实事求是的认真劲儿，仿佛好便是好，差便是差，无涉半分个人好恶。
“五娘受教，日后必当勤加练习。”我含笑应道。
他似乎略有讶异，抬眸看了我一眼，旋即微微垂首，目光偏开一隅，露出白皙修长的颈项。
看来，并非只有敞开衣襟才算风姿动人。
“原是五娘亲笔所书？甚好！只是七郎于书画一道堪称逸品，眼界自比常人严苛几分。”宋晔摊开手，做了个无可奈何的表情。
我将温好的酒倾入杯中。
粗陶的酒杯，论精美是说不上的，倒也有几分质朴意趣。
“你我婚事，暂且押后一段时日，五娘以为如何？”宋晔连饮了两杯，终是将话题引入正轨。
他很爱笑，一笑起来，眼角便漾起细细的笑纹。
“我并无异议。或若二郎觉得此事实在难为情，过些时日退了……亦无不可。”我答得认真。退便退了吧，只是退了亲，总要想个法子暂且避开嫁人之事才好。
5
两人似都未料到我如此回应，目光皆定在我脸上，显出些许愣怔。
我又为他们添满了酒，任由他们的目光停驻。
“退了亲事，你又将如何自处？”发问的是袁慎。
短短相处，其言行举止已显露出几分认真与执着。他有一双清冷却不染尘埃的眼眸，面对这般人物，我不忍敷衍相待。
“二郎当真是摔坏了头脑将我忘了么？或是心中另有属意之人？亦或是对这桩婚事本就抵触？无论哪般缘由，既要推迟婚事，此刻又亲身到访，我揣度，最终这桩姻缘怕是难成。既是早晚的事，我知道了总比蒙在鼓里好，早知亦比晚知好。女子之道，亦非仅有嫁人一途。家中阿母养育我成人不易，本欲遵其命与二郎结亲。如今二郎不愿，我自不强求。”
“身处纷乱之世，我一介女流，不敢奢望将日子经营得多好。只求能活得顺遂些，方不负这一遭尘世穿行。”
此皆肺腑之言。
“不想五娘胸中竟有如此丘壑，倒是我二人唐突了。”宋晔举杯相邀。我倒了一杯酒，仰头一饮而尽。
心底对他，倒生出一丝好感——至少非是徒有风流皮相，内里却迂腐狭隘之辈。
这点好感，与嫁不嫁他全不相干。
袁慎眉头微蹙，目光又在我脸上逡巡一回。
他眸光明澈如镜，我坦然迎向他的审视。
“你……可有傍身之资？世道如此动荡，欲求一份自在，谈何容易？”袁慎问道。
他真是一针见血，问到了痛处。我有的，只是太少。
“有。但……寥寥无几。”我想我的脸大约红了。方才信誓旦旦要活得自在，转眼间便为金银所困，着实尴尬。
他们同来时一般，匆匆离去。
第二日，宋家派了一名婢女前来，更确切地说，是宋晔遣来的。
婢女名叫祝陶，身形高挑纤细，面庞丰润，自有其气韵。
原来这便是宋氏门风，连一名婢女，都与众不同。
“这是我家郎君的一点心意，娘子日后但有需要，随时可遣人来知会郎君一声。”她脸上带着温婉的笑意，递过一个素布袋子。
我已猜到里面所盛何物，并未推辞。
不论这份赠予是出于弥补之心抑或真诚相助，这份情意，我先领下。
6
日子过得平静如水，而我却尝到了自由的滋味。
宋晔予我的，是一袋沉甸甸的金珠。
长到十六岁，我从未见过这么多钱，捧在手里，竟不知安放何处才安心。
这些金子如今便是我安身立命的根本，倘若遗失，往后拿什么偿还宋晔？我得用它生利才行。
如今司马氏执掌天下，世家大族又对司马家形成钳制。
时局动荡，想做买卖，谈何容易？
我带着婢女阿桃出门探查了几日，将安邑城细致地看了一遍，发现笔墨铺子的利最厚。然而，做这门营生的人同样多如过江之鲫。
寻了个中人，赁下一间铺面，与阿桃忙进忙出收拾了数日，店面才初具模样。
我亲自坐镇经营，生意说不上兴隆，但除去我和阿桃的日常花销，尚有余裕。日子就是这样一步步攒起来的，只要步履不停，总能抵达远方。
上巳节这日，生意格外兴隆。
待客人稍少，我才得闲出门看看。
眼前景象，与在博陵所见相差无几。
大约全城的女郎都早早梳妆打扮齐整，此刻倾巢而出，涌上了街头。
按旧俗，三月三当去水边沐浴祈福，祭拜先祖。不过现今，它更成了年轻男女游春嬉戏的名头罢了。
瞧，哪家女郎身后的婢女不提着一两个精巧的花篮？篮里装满花果，若自家女郎看中了哪位郎君，便会掷出花果表达心意。
若是那果子完好无损，捡回来售卖，未尝不是一条门路。
“女郎，我们什么都没准备，万一您看中了哪位公子，用什么去砸呀？”阿桃好奇地问。
“地上有现成捡来的，凑合用便是。”我答道。
片刻之后，世家大族和王公贵族的车马便陆续迤逦而来。
世家女子大多安坐车内，帷幔遮掩，一时难以看清容颜。
而各家公子则多身着锦衣，策马而行，大大方方地供人评看。
每一队人马经过，总会引发一阵议论。
看马识人，再辨别车马上的家族徽记……此情此景，和在博陵时如出一辙。
只不过那时，我也是端坐车中的一员罢了。
如今，我却成了被他们轻视的、抛头露面经营买卖的俗人。
可这又有何妨？所谓世家，不过托生时便占尽了所有便宜。
他们不知是谁供养了他们的优渥，亦不知他人疾苦。既不事劳作，亦不产生计，只是一群沉迷享乐的俗物罢了！若真遇到风波，只知四处奔逃。
——这是阿翁昔日所言，我深以为然。
宋家的车马来了。“沧州宋氏”的威名如雷贯耳，谁人不知？
宋氏一族向以美貌传家，直到如今，还流传着宋太保年轻时如何冠绝天下的美谈。
宋家车马所过之处，花果像雪片般不计成本地砸来，夹杂着女郎们的惊呼赞叹，实在过于喧嚣。
咦？白马上的那位公子好生眼熟。
旁人都一派闲适洒脱之态，独他衣领严谨，紧扣着颈间，眉宇微蹙，流露出全然的、一丝不苟的不耐烦。旁人骑马带着些不经意的倜傥，唯有他坐得如松柏般挺拔端庄。
袁慎？或者他才是真正的宋晔？
为了不娶我，竟连门庭姓氏都甘愿替换？真是煞费苦心。
7
或许是我的目光太过直白专注，他倏然侧首，望了过来。
他似乎有些意外，竟对着我的方向微微颔首。
——至少是向着我站立的方向点了点头。一时间，这边的女郎们愈发狂热激动，花果攻势更加猛烈凶猛。
我靠在店铺门框边，拢着袖口，帷帽也懒得戴。
世家贵女，哪个会放下身段亲自经营铺面？
既然我已决心靠双手过活，就不必再遵循那些遮遮掩掩的规矩。
他欺瞒了我，也帮助了我，就此两相抵消了吧！
我冲着他离去的背影，扬起嘴角。
上巳节便在喧闹声中落幕。三月底，我收到了母亲的信函。
大意是叮嘱我，无论如何要守住这门婚事，眼下再难找到比这更好的姻缘了。
随信还附了些银钱，数目不多，终究是她的心意。
如此，我便更能心安理得地在安邑待下去了。
四月初，宋家再次来人，这次是宋晔的长嫂。
言语婉转含蓄，可其中的深意我大概明白：世家女子，不该抛头露面从事“商贾末流”的营生。
我早已不再幻想能嫁给宋晔，说话便不再曲意逢迎：“倘若你们能说动宋晔娶我，这生意我不做也罢！”
她看了我片刻，轻轻摇头离去。那腰身，真是纤细啊。
下午，宋晔亲自登门，只身一人。
他对先前假冒袁慎一事只字不提，我也权当从未发生过。
这次他径直进了铺子。
铺子里备有清润糖水，我为他斟了一杯。
他缓步巡视，将铺子细细打量了一遍，才到内室饮下糖水。
“生意可还好？”他问。
“尚可。”
“我阿嫂今日来说了什么不曾？”
我如实转述了我与他长嫂的对话。
他垂首细听，脊背依旧挺直。微光透过纱窗映亮他的侧脸轮廓，我对这“沧州第一公子”的风姿，终于有了几分真切的认知。
——鼻子线条真是优美啊！睫毛浓密纤长。
旁人多喜好敷粉，他面容洁净，不染纤尘。
这便是真正世家大族精心养育的公子，骨子里透着矜贵疏离，气度不凡。
8
“难怪我方才问阿嫂，她避而不答，原来是为此。”
“公子可有心仪之人？”我忽然问道。
他抬起眼，长睫微不可察地动了一下，看样子……大约是有过的吧？
“曾有过，只是如今……已无了。”
“正是如此。拥有的越多，身不由己的时刻也就越多。公子若暂无娶妻的打算，能否暂且别急着退婚？再容我一些时日，可好？”
“好。”他甚至没有追问缘由，便如此答应了我。
这样的郎君，倒是我生平仅见。
数日后，他遣祝陶送来两件东西。一件是亲笔书写的崭新牌匾，另一幅是山水丹青，画上钤着他的印章。他竟是这样的一个人……
我即刻换下旧匾，将那山水图悬于铺中最醒目的位置。果然不出所料，铺子的生意更上了一层楼。
闲来无事，我便凝望那幅画。
意境悠远旷达，技法圆融纯熟，“沧州第一”的盛名，并非仅凭容貌啊！
我该回赠些什么呢？向祝陶打听，得知他竟偏爱甜食？这喜好，与他沉静端肃的形象倒不甚相符。
于是，我亲自下厨，精心制了几样点心果子，让阿桃送去。
不知是谁传出，我便是宋晔那位已下聘却迟迟未过门的妻子。
一时间，铺中涌来许多女郎，明里暗里地打量端详。
看便看吧！只要不来招惹我，也无甚大碍。
她们来了总要有个由头，比如买纸购笔之类的，也算照顾了我生意，倒也无妨。
然而，一日，真正的袁慎寻踪而至，追逐着一位女郎而来。
他追在那小娘子身后，衣衫原就敞着怀，兴许是追赶心切，半边肩头都露出来了。被他追逐的那位女郎却生得花团锦簇，明艳照人。
她年岁与我相仿，一张鹅蛋脸粉润莹泽，樱唇饱满红艳，一双凤眼顾盼生辉，身量窈窕合度，一身红衣，当真美得令人屏息。
我曾见过谢家十一娘韵如，都道谢韵如容貌绝佳，但与此女相较，怕也逊色几分。
只是她此刻眉间微蹙，显然心中不快，只是不知这份不快是为我，还是为身后紧追不舍的袁慎。
我扬起笑颜，将二人迎了进来。细看这位美人，举手投足皆有规矩法度，必是世家精心教养出的闺秀。
我铺里无甚好物招待，只一碗清润糖水并几样自家做的点心果品。
或许是因着他和宋晔联手欺瞒我的旧事，袁慎显得有些讪讪。我待他如同待宋晔，装作毫不知情便好。
“你便是苏家五娘，苏月影？”她目光扫过桌上糖水，眉头微不可察地一蹙，隐约透出几分嫌厌。
然她跪坐的仪态却极美，端正之间又带着一丝说不出道不明的慵懒风情。
美人落座，便自成一幅画。
“正是，我是苏月影。”我含笑回应。
“瑛瑛，你原只说瞧一眼便走，如今人也见了，总该走了吧？”
袁慎一口气将碗中糖水饮尽，不等我再添，自己提起壶又倒了一碗，额上还带着细汗，显是追人追得急迫。
9
“你一个世家女子抛头露面经商，且眼下二郎并未与你退婚。你自己丢脸也就罢了，如今丢的可是二郎的颜面。”
她的声音不似寻常女子的清亮，略显低沉，惑人又好听，只是说出的话却不太中听。
“想来你的教养也就不过尔尔？毕竟只是苏氏旁支不入流的一脉，不过仗着你父亲的名头才稍有微名罢了。你可知道？宋家愿聘你，只因苏氏嫡支没有适龄的女郎，不然这等‘好事’，又哪能轮到你头上？”
我已隐忍了那么多年，如今既已能自己做主，为何还要忍气吞声？
“瑛瑛，休得胡言！”袁慎蹙眉呵斥道。
“你今日登我门来，既不自报家门，开口便是一番斥责，可见你的教养亦是平平。我要做何事，如何行事，宋家尚未言语，你又以何等身份置喙？”我语气平缓，反问她道。
“五娘请勿介怀，瑛瑛是我家中六妹，自幼最得长辈疼爱，又与我和二郎一同长大，性子娇憨了些……”
袁慎忙插言，话语间却并无多少歉意，更像是在为其妹开脱。
我打断了他的话：“如何娇惯，那是贵府的家事，在我这里，也要我跟着纵容不成？”
袁慎一时语塞，面上显出几分不服。
“你有何了不得之处？世家贵女精通的才艺，你又能通晓几样？”
袁瑛像是气着了，脸颊染上红晕，更添艳色。
“我家中姐妹众多，幼时家境窘迫。为了吃饱饭，彼此争抢也是常事。我琴棋书画，皆无所长，唯有一桩事还算拿得出手——自小练就了些气力，挥上一巴掌，足够让旁人的脸肿足个把月。六娘可想试试？”
这并非诳语，相比一般闺阁女子，我的力气确实不小。
袁瑛樱唇微张，一副难以置信的模样。她怕是无论如何也想不到我会如此直言吧？
呵！如今，先让我做回那个内心一直向往的自己吧！
“五娘不必拿言语吓唬她。”袁慎道。
“我并非吓她。来我铺中采买货物，我自是欢迎之至。若只为拿话刺我、轻视我，那便看看我受不受得？我与宋晔之事，涉及宋氏与苏氏两家门庭，轮不到旁人指手画脚。”我语气坚定。
袁慎看看我，又看看妹妹，终是说了句“今日唐突了”。
这一次，话语里才显出几分真心实意的歉意。
罢了，不同他们计较便是。
数日后，安邑城中渐渐有了闲言碎语：苏氏女不仅自甘堕落经商贾之事，且性情粗鄙，不识礼数。
阿桃愁眉苦脸，劝说不如关了铺子，安分在家待嫁。
如此下去，宋家定会退亲的。
我笑着摸摸她的头：“若事事都要仰仗他人鼻息，这一辈子怕是都要活在旁人眼色下。你想靠着他人过日子？我不想。闲话由人说去，只要不挡着我赚钱的道儿便罢。”
10
这个春天雨水本还稠密，入夏后，却日日骄阳似火。
我小院中种下的菜蔬长了一茬又一茬，全赖院中那口井水浇灌。
人都被晒得蔫蔫的，若无要事谁也不愿出门，生意自然不如往日。
在博陵时，府中夏日亦无冰可用，我们早已习惯。
铺子我仍每日去守着，那些预先订了货的，等日子到了，我便将东西送到人家府上。
阿桃极其怕热，便让她留在铺中看店。
今年年景不佳，恐是个灾荒之年。
世道如此纷乱，到了秋天，还不知是何光景。
我心中盘算着一个买卖，只是手中钱财尚不足，也缺乏门路。
我想起了宋晔。
毕竟还欠他一大笔钱呢，不知他是否愿意与我一同试试水？他那样端肃认真的一个人，也不知对生财之道可有兴趣？
我试着约了他。他在一个没有风的黄昏，如约而至。
当时铺门已关，他便到了家中。
他手中持着一柄象牙为骨、绘着山水图的纨扇，雅致风流。
一袭宽袍大袖，行走间姿态端正，身量颇高，满头乌发一丝不苟地束在头顶，尽显清俊风流的世家风采。
家中没什么特别菜肴招待他，只有院中所植的几样时鲜小菜，出自我手。
我平日甚少饮酒，今日却想敬他一杯。
“先谢公子当日慷慨赠金。”我举杯，将盏中酒一饮而尽。
“再谢公子赠匾题画之情。若无公子援手，月影今日尚不知是何等境地。”说罢，我又饮下一杯。
他看着我饮酒的模样微微一怔，嘴角几不可见地牵动了一下，这于他而言，大约算是微笑了？
“那时原该拦你一拦的。”他亦举杯，将杯中酒饮得干脆洒脱。
“为何要拦？”我再次为他斟上酒。
“终归是个女子，饮多了酒终非上策。”
“怎的不是上策了？”我含笑问道。
“若此刻与你对酌的男子心存歹念，你又沉醉不醒，到那时，该当如何？”他双手微握置于膝上，腰背挺直如松，不像是个只擅诗文的世家公子，倒有几分沙场武将的庄重。
话语间绝无戏谑之意，他就是这般认真的人！
“公子不必担忧。若真有那般情形，该当忧心的，未必会是谁。今日邀公子前来，确是有事相商。既是诚心议事，也该拿出我的诚意来。公子只知我是苏家五娘，不知对我的家事了解多少呢？”
“我幼年时，家中境况便已显颓势。家父……耽于美色，后宅中小妾不知凡几。待新鲜劲一过，便随手将她们转赠他人或发卖处置。有些在生育时或之后因病去了，多因家境拮据，吃不起名贵药材。”
“家中兄弟姐妹十几人，全靠母亲一人苦苦支撑。很小的时候起，我便要和阿姐们一同洗衣做饭，分担家事。”
“每每看到母亲为手中紧巴巴的铜钱愁眉不展，我又帮不上忙，心中总会将那沉迷药石、行事荒唐的父亲腹诽千万遍。”
“纵然万般艰难，母亲还是咬牙为我们姐妹请了位塾师，只为将来嫁入夫家时，我们多少能有些底气。”
“元日时阿母要将家里养的两只鸡杀了吃肉，恰那日家里帮工的下人不在，家里从未有人杀过鸡。”
“最后是我将那两只鸡给杀了，彼时我阿翁还在，就因为我杀了那两只鸡，他便将我要了去带在了身边。”
“我在阿翁身边读了些书，长了些见识，也看了些世事。”
“公子，我同旁的士族女娘不一样，十岁之前，我连一粒金珠都不曾拥有过。”
“我不想一生被困在一方天地里，指望着一个不知道喜不喜欢我的郎君护我周全。”
“我的命，只有握在我自己手里，我才安心。”
我并不避讳，直勾勾地看着他。
不知因为什么，他忽低下头，久久不应声。
脖颈好生白皙修长，他又这样安静。
我看着天边一片橘红，连一丝风也没有。
院外的柳树蔫头耷脑，叶子上一层黄土。
“为何同我说这些？”
“我想同公子谈桩买卖，自然是要坦诚些的呀！”
他看着我，我亦看着他。
我们都不曾躲避。
他各样菜尝了尝，吃饭的样子就能看得出教养。
锦绣堆里养出的公子，教养自是无可指摘的。
“你做的么？”
“嗯！”
“清淡爽口，甚好！说说你的买卖吧！”
我便将我的想法说了。
我想去一趟勿吉，勿吉黑土，又临着弱水，田地广阔，盛产豆麦，安邑一石豆麦千钱，而勿吉只需六百钱。
又逢灾年，许多士族豪门虽屯粮，如今恰逢乱世，许多人家并不多屯，多是金帛之类，方便迁移时带走。
我要去买粮，再囤起来，待秋后便知结果了。
“如今帝王定都邺城，近日我听闻各地起义不断，到时若是不敌，帝王会迁都何处？各大世家豪族到时会不会跟去？去了要不要吃饭？”
“公子，此时便是我们的出手之时了。日后宋家要如何，公子也定然想过的，虽说钱财乃身外之物，但无钱傍身，亦是十分艰难的。”
他蹙眉看着我，一双凤眼风云变幻，漆黑深沉，不可捉摸。
是我轻估了他。
我仍旧不躲，由他看着。
脊背有汗，不知是热的，或心里其实是害怕的吧？
朝中事，不可轻言，更何况我一个女郎。
是从何处听来起义的事儿，又如何敢说出不敌这种话的？
可是富贵险中求，无权无势又无钱，要在乱世求生，不知有多难。
“知道你在说什么么？”
“我知。”
“不怕么？”
“怕，但还是要说。乱世求生不易，我只敢对公子说实话。”
“为何？”
“约莫是只有公子同我说话时认认真真，也只有公子在我开铺子时不仅什么也不曾说过，还要帮我吧。在我心底，公子比旁人多几分亲近。”
我是真的这样觉得，他画画写牌匾给我，只不过为着让我借着他的名头将生意做得好些。
他什么也没说，可我都懂的。
“既是生意，我们便来谈谈吧！”
11
既是谈生意，自是要以各自利益为上的。
宋晔出钱出人，我能出的只有我自己。
得了利二八分成，我二他八。
粮食运来储在何处？这买卖是我和宋晔自己的，宋晔自是不愿家中知晓的。
储在宋家自不合适。
顶着大太阳，我在外跑了数天，终于找了一处适合建仓库的好地方。
且那片地还不用花钱买来。
安邑城东百里有一块盐碱地，可以用寸草不生来形容，这块地约百来亩，四周皆是红土山坡，那片盐碱地正中有一大处凸起。
那处凸起约六七米高，七八丈宽，因此处贫瘠，又称鬼地，只因有风起时，便有极凄厉诡异的声音传出。
在这片凸起处建仓库，既不怕大雨湿了豆麦，旁人亦不会轻易知晓我们在此处屯粮，此地离安邑城又不算太远，一切刚刚好，如果不算我被晒掉皮的脖颈的话。
归家那日，阿桃瞅着我的脸，愁眉苦脸。
“宋家郎君本就不想认账了，五娘如今这个模样，被他瞧见了，怕是更不想认了。”
我摸摸她的脑袋，这些日子我不在，她将铺子守得挺好。
我给了她二十个大钱，叫她买爱吃的炊饼，再去一趟宋家，请宋晔方便的时候出来一趟。
我画了一幅那鬼地的图，将我为何选中那块地的缘由讲了，他若是能应了，就找个信得过的人去建仓库去。
月底我便带人出发，去往勿吉。
宋晔第二日便来了。我晒伤了脖子，买了些药膏抹在脖颈，绿油油黏糊糊，约莫是有些诡异的。
阿桃去了铺里，他来时我正闭眼躺在院中槐树下的大石板上慢悠悠摇扇子呢！
脚上的一只木屐掉在了地上，一只晃晃悠悠挂在我脚上。
门没关，他何时来的我不知，他看了多久我亦不知。
他走路又没什么声响，站在我面前弯腰看我。
“脖子是晒伤了么？怎得不戴个围帽遮挡遮挡？”
他开了口，我才知晓他来了。
这个样子实太过不修边幅，我假装镇定地坐起来，将肩头的头发捋到身后。
“我若戴着围帽外出，公子觉得我能做什么？”
我年岁还小，裹了胸，束上头发，扮个郎君还算合适。
他一副思索的模样，许久后才点了点头。
“你扮男装？”
“许多女郎亦扮作男装外出。”
只不过她们为的是效仿自己喜欢的郎君，扮着玩儿罢了！
“你画的图我看了，我已找了合适的人去了，那许多钱财交于你我不放心，我也一道去勿吉。”
他蹙眉看了看石板，终是坐下了，只是坐姿太端正，和这块青石板不大相配。
“公子若是同去，我求之不得。只是家中长辈可否同意？”
“我摔坏了脑子，心中郁结，自是该出去散一散心的。”
“是，公子说得极是，是该出去散一散心，只是公子得明白，我们是去办事，轻装简行，自然是以快为主。”
我怕他闹得阵仗太大，连恭桶浴盆婢女都要带，这样一走，估计明年都不能归了。
莫说赚钱，水怕都赶不上一口热乎的了。
“好似你出过远门似的。”
我确实是出过的。阿翁还在时，长年游历在外，我走过的路，他约莫想都不一定想得到。
“公子只管带足了钱便是了，带足了护卫，好护公子周全。”
顺带也护我周全才好，你拥有的一切，只有活着，那一切才有意义。
四月至五月，确实一滴雨都没在下，北方定然大旱，颗粒无收。
12
铺子关不得，阿桃自是要留下的，宋晔借了个掌柜于我，说是让我付他工钱，只是我不知我这些日子赚的，够不够付他工钱。
五月中旬我们出发了，我花钱买了一匹好马，束了胸，扮作男子模样，只背了小小一个包袱。
如同我说的，宋晔确实带了二十人，且看起来都不好相与的模样，他们不像是护卫，都是浪人打扮。
宋晔坐在马车里，马车看起来极普通，可看车辙就能知晓，里面定然是另有乾坤的。
拉车的马深棕色，高大健硕，是匹好马。
他约莫没听懂我的意思，轻装简行，其实就是不坐马车，骑马去呀！
车帘虚掩，我看他端正地坐在马车里翻书饮茶，也就罢了吧！
以我的脚程，一日打马行三百里并不算多，可宋晔的马车行得慢，第一日连二百里都不曾走到，亦错过了驿站。
夜间寻了一片挨着小溪的树林，天旱，溪水只有细细一股，但造饭饮水还算方便。
几个浪人饮马造饭，我看他们搭灶造饭的模样，显然都是经常外出的熟手。
若不是他们每人腰间悬剑挂刀，看着倒像是手熟的厨子。
宋晔下了马车，白日极热，虽已天黑了，可林中依旧闷热。
宋晔这样的世家公子，约莫从没被汗打湿衣衫过吧？
他离我近，我看他的白衣紧紧贴着脊背，该是被汗湿透了。
他说要出去走走。
我看他手里提的包裹，估摸着他要寻处地方洗漱换衣。
他一走，立马有人跟上了。
我想了想这帮浪人打扮的护卫，宋晔并不只是个单纯的世家公子。
他或许锦衣玉食地长大，可于世事却是极清楚了解的。
他不仅仅只会吟诗作画。
我蹲在河边洗了把脸，看着那几人拿出肉干放进已烧开的水里来煮，等肉煮透了，又往锅里投了菜干菌子之类的，等煮好了，放了盐巴，若是再泡上炊饼，荒山野岭，也算是一道好菜了。
我端着碗在旁边蹲着等，宋晔还没回，吃饭还要等的。
他们约莫是得了宋晔的吩咐，不要多问我什么。
只是好奇是天性，他们瞅着我，见我笑眯眯不说话，有人问我几岁了？原本干的什么营生？会不会功夫？
“十六了，会些拳脚功夫，原本跟着商队走商的。别看我年岁小，力气不一定比阿兄们小的。”
我又听他们扯些闲话，关于宋家和宋晔的事情却只字未提。
这就是世家豢养出来的贴身侍卫才有的素养，只不知宋晔今日带出来的是他的全部还是一部分？
我也不多问，想着宋晔不知何时才能回，我肚子饿了。
宋晔回来时头发散着，还未全部干透。
“你盛了饭，同我一道在马车上吃吧！”
他偏头看了我一眼，我便当成他是在同我说话了。
马车里确实宽敞，将那小桌一收，睡两个人还有余地。
他看着碗里的烫菜皱了皱眉，依旧拿起筷子慢慢地吃着。
我吃得快，一碗很快见底了，我又盛了一碗。他瞅瞅他碗里还余下的半碗，又瞅瞅我的碗。
“你一个女郎，还能吃得下么？”是真心实意在疑惑。
他过了二十四载，约莫不曾见过这么能吃的女郎吧？
13
我很快将这一碗又吃下去了，算是用实际行动回答了他的问题。
他吃完饭要喝茶，喝完茶又要来回走几圈。
待要睡前，还要读书。
我裹着毯子坐在车橼上，月亮剩下小半拉挂在天边，其余人或坐或卧，都是围着马车的。
所有的钱都在这辆马车里，他又是马车的主人，固然是重要的。
我听他翻了一页书，不一时又翻了一页，不疾不徐。
“公子歇息吧！明日还要赶路的。”我轻声道。
不一时车里的灯灭了，约莫是他睡下了。
“你若是愿意，便进车里来睡吧！”
许久，久到我都要睡着了，他忽然说道，约是瞌睡了，声音有些沉。
我自是一千一万个愿意的，车里铺了毯子，又有枕头，躺着睡自然舒服。
“那便得罪了。”
我脱了鞋进了马车，他靠在一侧仰面躺着，双手规矩地搭在胸前。
每每看他模样，总觉得像个老学究，可他做事并不那样迂腐。
旁边放着一个枕头，我裹着毯子，侧身躺下了，长长呼了口气，好舒服呀！
“你同旁人太不一样了。”
他低声说道。
“是啊！毕竟我不是个真正的世家女郎嘛！你见过的女郎约莫仅限于亲朋故友家的。出来走一走你就知道了，世间的女郎并不都是一个模样的。”
真正的世家女郎绝不会同一个男子同车而卧，因为她们更在意自己和家族的名声，哪怕她极心悦一个男子，也决然不会这样的。
“你便放心睡吧！不要想什么名声之类的了，旁人若是知道我同你睡在一处，定然会说是我占了你的便宜。”
我打了个哈欠，迷迷糊糊睡着了。
“是，确是你占了我的便宜，我却并不觉得吃亏……”
我不知这话是做梦还是他真说了。
半夜时分，车外有了动静，我醒了，宋晔也醒了。
世道不安稳，才刚出了城，便被盯上了。
车厢里昏暗，我和宋晔离得近，他伸出食指放在唇前，我明白他的意思，不让我说话。
现如今贼匪并无不同，都是为着银钱。
我点点头，微微挑开车帘，护卫已将马车团团围住。来人不多，约莫五六十人，因天黑，看不清他们穿着，亦看不清楚他们的武器为何。
可一众护卫并不惊慌，该是不成气候的。
许多穷人过不下去了，便上山为匪，他们不为伤命，只为了一口吃食。
我要出去，宋晔不让。
他轻轻拽住我的袖口，我回头看他，他头发还散着，月光一照，说不出的清俊。
我当初为何会觉得袁慎比他好看呢？
“我出去看看，无事的。”我轻声对他说道。
“你莫去，我去看看。”
“不行，你明知道你的安危有多重要，你若有个差池，我万死莫辞。”
我轻轻一拽，衣角从他手里滑落了。
14
我看外面围的一圈人，有老有小，手里拿的皆是菜刀斧头锄头，面黄肌瘦，衣衫褴褛。
若不是饿得厉害了，好好的人为何要出来做土匪？
只是世道逼迫罢了！
我进了马车，打开自己的包袱，里面有十来个炊饼。
“你能同外头的阿兄们说一声么？将我们剩的炊饼都拿出来，明日有了城镇，我再去买些来。”
他一双眼看着我，幽深专注。
“世道这样乱，多的是这样的人，你能救得多少？护得几人？”
“若真到了山穷水尽处，我连自己都救不了，更遑论救旁人了。”
“只是如今这些人就站在我面前，我不忍。”
“或许今日吃了这饼，过不了几日他们还要饿死，可在此刻，我已尽力了，只做眼前的，做我在此刻能做的，如此也就是了。”
这是我的心里话，我不是菩萨，做不到普度众生，可今日就这样看着他们死了，我心底难安。
这同善良与否无关，我不为救他们，只为求自己心安。
“阿大，将剩的炊饼拿出来。”
他扬声唤道，在这样寂静的夜晚，他的声音从容不迫，让人莫名心安。
我跳下马车，将怀里的炊饼抱过去。
“我们身上的吃食皆拿出来了，他们都是武功在身的护卫，你们这个样子，如何同他们打？将这些吃食拿回去，约还能度几日。”
我说不出让他们日后好好过日子，切莫再打劫的话来。
他们若是好好过日子就能活，自是走不到这一步的。
我们不能感同身受时，有什么资格劝旁人善良？
谁都知道的，活着才紧要。
宋晔他们准备的比我多得多，他们接过炊饼，缓慢地消失在了远处。
“阿父，我想吃一块。”是个孩儿，还带着吞咽口水的声音。
“拿回去分了再吃不迟。”男子的声音虚弱，不知已饿了几日了。
如此我又躺回了马车。
我仰面躺着，双手就放在脑后，眼睛虽闭着，却毫无睡意。
我们离了城才多远？已有百姓为匪，天灾人祸，谁能避免？
“公子，这世道已然比我想象中的更不安稳了。”
“若真有一日到了乱世争雄之时，你待如何？”
“天下大乱，哪里有人能独善其身？只是我不愿意想那么远，将眼前的每一步都走好了，至于能走到何处去，不论到时如何，我都欣然接受。”
他翻了身，我知道他在看着我，却不愿意睁眼。
“你真不像个女郎。”
“我生得太过五大三粗了？”我同他玩笑道。
“同长相无关，胆识脾气皆不像，我看旁的女郎着锦戴玉，日日装扮都不一样，却从未见你那样过。”
“我是不喜欢么？只是我家穷，我只有一匹锦缎，还是数年前的，唯一的值钱的首饰就是一个金镯，还是空心的。”
“我并未听说苏氏这样穷困。”
“我家旁支庶出，就靠着点土地过日子，阿母不曾将我们饿死已然很了不起了。”
“袁家六娘来寻过我，说话虽十分气人，可有一点她没说错，若不是苏家嫡支没个年岁适合的女郎，怎样也轮不到我来嫁你。”
“我的家世确实不足以匹配公子，你要退婚，我无话可说。”
15
好半天他也没个响动，我以为他睡着了，睁眼看他。
他侧身躺着，并不曾睡，样子像是在思考。
我也不扰他，裹了毯子翻身背对他。对着他时，我是不是太过坦然了？
怎么办呢？看他字字句句都认真的模样，便不忍心骗他了。
我醒得早，太阳还没出来，因为有河流过，靠近河岸的树和草还未干枯。
可草叶上连一滴露珠也无。
有风也是好的，可风都没有。
我洗漱好了，在马车背后翻检，昨日我让他们将炊饼都给出去了，今早便要饿肚子了。
心里微微愧疚，此时我若还能寻点野菜出来，昨夜的那群人也不至于走到抢劫的路上去了。
只能饿着了。
“今日让阿兄们饿了肚子，是我的错。”
我同众人道歉。
“无事，都是可怜人。再不久就到城镇了，饿不着的。”
宋晔的护卫名字很好记，一、二、三、四……
以此类推，我在努力慢慢地将所有人都记下来。
说话的就是宋一，有一天他们会有自己的姓名，我想会的，不知我为何这样坚定地以为着。
宋晔起来时天已亮透了，太阳挂在头顶，热得厉害。
宋晔让我上马车待着，我也不推辞。
马车里其实比外面更闷热些，只是太阳晒不到肉上。
我靠着车壁慢慢摇扇子，懒得动，也懒得说话。
宋晔跪坐得端端正正，翻看着桌上的书。
他干什么都不急不躁，明明和我一样，额发都湿了。
“公子不来其实是可以的，天这样热，出门太受罪了。”
“你都受得，我有何受不得？”
他抬眼看了看我，扯了扯嘴角，似笑非笑。
我不想说话了，他觉得可以便可以吧！
总之他和混吃等死的世家闲散子弟不同，想做什么能不能做自然有自己的想法的。
他见我不答他，就真的笑了。
“生气了？”
“并不曾。”
“那为何不说话？”
“公子要我说什么？天太热，肚子也饿了。我若说出来，公子定然要说肚子饿也是自找的，谁叫我昨夜将吃食都送出去的。”
他却什么也没说，拉开桌上的小抽屉，捏出了一枚海棠果子给我。
小小一枚，粉粉嫩嫩，好不招人。
“吃吧！”
他的抽屉里尽然还有果子，这样的季节天气，能吃得起果子的，也就他这样的人家了。
我接过，拿在手里，看了看他，又轻轻咬了一口。
有些酸，有些甜。
“出门时带了几颗，我不爱吃，你便都吃了吧！再放便坏了。”
他指了指抽屉，我伸长脖子去看，还有六七颗。
“嗯！我喜欢吃果子的。”
我点点头，开心得咧着嘴巴。
16
就这样走走停停，太阳慢慢不那么晒了，到了勿吉时，已是七月中了。
勿吉天凉，又临着弱水，自是没那般热的。
恰逢收麦收豆的季节。
一路走来，独这边到处金黄一片，能灌水的地方，只要不遭水患，下不下雨，并不太能影响收成。
宋晔不缺钱，寻了家最好的邸店住下。我洗漱收拾一番，自是要出去走一遭的。
这是大买卖，不能轻视，货比三家，价格要合适，豆麦还得晒得干。
生意人自该有生意人的装扮，我叫宋晔将他那身世家公子的气派收一收，他瞅着我，问该如何收。
我同他在街上晃了一日，叫他瞧瞧生意人是什么模样。
他总结了八个字，圆滑世故，嬉皮笑脸。他学不来。
他说他只管拿钱，生意叫我去谈，他跟着看便是了。
勿吉最大的粮食买卖便是那孔家的。我在博陵时便听人讲过，天下要说粮食买卖，做得最好的便是他家。
弱水以东的买卖，他家占着七成。
如今掌家的是孔家的大郎君，年岁并不很大，人却精明能干得很。
来见我的便是孔家的大掌柜，四十来岁，生得白胖和气。第一眼看他，便觉得他憨厚老实。
这样的年岁，能将自己养得这样胖，且还坐到了大掌柜的位子上，定然不会是个普通人。
他叫人上了茶来，笑眯眯问我出身。
“博陵苏氏五郎，也就占着个苏氏名头，家里阿父拿了钱，叫我出来历练历练的。”
我亦笑眯眯回他。
他的样子不像方才那样松散，郑重起来了。
“不知公子要买多少豆多少麦啊？”
“不若大掌柜先说一说一石多少钱，若是买得多，价格还能不能再谈？能不能保证卖出的豆麦皆是新的，且干燥完好，若是有了湿的霉的又该如何？”
我喝了茶润了润嗓子，旧麦旧豆我不要，时间久了易生蛆发霉，路又这样远，待运回去再看，折损的该如何算？
“不想公子看着年岁小，却是个内行。既如此，我便不说虚的了，两千石以上，一石六百钱，皆是干燥新麦，霉损自是有的，只是一石里有个几两都属正常。若是霉的多，我们雇人将粮食运回来，退了钱就是了。”
“我若要五千石麦，五百五十两，大掌柜觉得如何？”
“没有这样的价格。”
“却也没有买这样多的，多中取利，大掌柜该比我更明白这样的道理。”
“我自博陵来，走这样远的路，自是为着勿吉的粮比博陵便宜。”
“我来了有几日了，各处的粮市也去看了看，并不是只有孔家可选，选了孔家，自是为着孔家诚信的名号。”
我知这样大的一笔买卖，大掌柜是做不得主的。
他使了个伙计去了，不多久那伙计带了话来，当家的大郎君要亲自同我谈。
茶都喝过几道了，宋晔虽耐着性子等着，可脸色已然不大好了。
我摇头叫他耐心等着。生意便是这样，他压着时辰来，便是要让我觉得他很是忙碌，谈的都是大买卖，我们这样的，并不算什么。
我耐着性子等，自然是为了表明我要将这买卖谈成的诚意了。
16
大掌柜说些当地的风土人情，我又说些一路见闻，有来有往，也并不算冷场。
孔家大郎君来时，早过了午时，饭时都过了。
人一旦饿了肚子，便急躁起来了。
我并不急，只是没想过掌着这样大的一门生意的郎君会如此年轻。
看起来不足而立，俊朗高大，一双眼含着笑意，亲和得很。
“五郎莫怪，韶来迟了。”
他先是行了一礼，我自是赶紧还了礼。
只是第一次见面，他便能如此自然而然地唤一声五郎，又叫人不觉得厌烦，已然是一种本事了。
“大郎君自是极忙的，我等一等算不得什么。”
又是一番应付，才进了正题。
他思索一番，最终将价格定在了五百八十钱一石上。
已是最低了。
“只是这押货的人要大郎君这边负责，我先付七成，待到了，我便将余下的三成付了，押货这边的钱自然是我来付的。”
原本宋晔是要从安邑带人过来的，只是这笔买卖只有我同他知，安邑哪个不识得他？到时说漏了，又是一桩事端。
但这边雇人就不一样了，粮食一送到，他们便要返还了，少了多少是非麻烦。
“五郎真是第一次做买卖么？”孔韶笑着问我。
“让郎君笑话了，因是第一次，自该处处小心才是。”
“五郎日后若还有买卖，还找我便是了。”
我自是无有不应的。
待谈妥了，签了文书，我将七成定金付过，又去看了麦豆，走之前装车，还要来的。
我想买些皮子回去，勿吉临着长白山，皮子比安邑便宜，且质量还好。
我问宋晔借钱，他挑眉看我。
“你做的可都是无本的买卖。”
却依旧将钱给了我，此次若能安稳回去，赚了钱我便还他。
八月初，我们便要返还了，只是这次带着粮食，想快都快不了。
我又另雇了许多武人，一路走来并不安稳。
损了些许粮，并不多，如此待回到安邑时，已是十月了。
仓库早已建好，粮食一运来，便被铁通般地守住了。
我同宋晔回了安邑，其余再不用他了，我叫他安心在家待着。
铺子里的生意有宋晔的人照应着，一切如旧，我回到小院，看着昏昏沉沉的天，要下雨了，只是太迟了。
各地起义不断，听闻彭城有刘姓少年，北府军出身，只几日便势不可挡。
跟着皇帝逃往南方的各士族，又要北返了。
我托了镖局给我阿母送了粮食皮子过去，粮食是宋晔买的，买皮子的钱是宋晔借的。
我做的一切，都只是靠着他。
只是他不嫌我，亦不觉得我是异类，愿意帮衬我，只这一样，便够我一辈子感激他了。
我照旧守着铺子，安邑同西京的粮食却越来越贵了。
一石麦涨到了一千二百钱，虽涨了许多，但粮铺还有粮买。
下了一场雨，天气慢慢冷起来了。
天气如何，世道如何，似和安邑城里的宋家同袁家无关。
袁家要做宴，袁瑛给我送了帖子来。
17
我收拾了一番，带着阿桃去了。
说是收拾，我实是没什么能拿的出手的。
袁家宋家谁不知我出身？
她能请我去，自是有些缘由的，我若不去，她还真当我怕了她。
只是我同宋晔的婚事还不曾退掉，我虽身份尴尬了些，总还有些依仗，她在我眼里不过一个厉害了些的女郎罢了！
袁家庭院深深，院里还摆着许多不曾谢了的菊花。
旁人吃饭的井水都难求，她家花却种得这样好。
来的人并不多，只是除了袁慎同袁瑛，其余人我皆不识得。
去同长辈见了礼，便留了一众年轻人说话聊天，或弹琴作画，写字下棋，世家这一套，走到何处都一样的。
袁瑛身边围着六七个女娘，有袁家的，亦有宋家李家的。
我不识得，她也没想同我介绍。
“这便是二郎那未娶进门的娘子了，如今在东大街开了间笔墨铺子。”
她凤眼一转，介绍道。
旁人便用袖口遮了嘴，一副惊讶模样。
约莫早都知道了，只在我面前做样子。
“各位若有需要，便去照顾照顾我的生意也是好的。”
她们看我的模样便越发鄙视了。
我瞅着眼前一盆小小的粉菊发呆，阿母数日前带了书信来。
博陵已然乱了，起义军皆是寒族出身，恨不能将世家诛杀殆尽，苏家如摧枯拉朽般，怕是要没落了。
这都是早晚的事，不止苏家，也会有王家谢家，袁家宋家，这许多年，世家大族侵占土地，豢养豪奴，逼迫得寒族无路可退。
退无可退时自是要反的，只是世家大族还不知害怕，也不会反思，只觉小小寒族，能奈我何？
只是世家大族多少？世间寒族又有多少？
水能载舟，亦能覆舟，这样简单的道理，为何堪不破呢？
我有些难受，不是为了没落的苏家，没了苏家，我算什么呢？
这门亲事，还能维系几日呢？
我同宋晔，就要成了没一丝关系的人了。
呵！
她们叽叽喳喳一处说话，欢快无忧，不知世事艰难，亦还不知日后要面对什么。
“我家郎君请女娘过去。”
来的是宋大，他生得面嫩，人又伶俐，此时作小厮打扮，一点都不违和。
“他何时来的？”
“半个时辰了，就在那回廊尽头。”
我望过去，天冷了，他穿了一件青袍布衣，肩头披着件黑色斗篷。
他背身立着，手就背在身后，手里捏着一朵小小的红菊。
回来后已有数日不见了，去勿吉的路上，我同他算是朝夕相处了一回。
他话少，我对着他却轻松自在，无话不说。
我穿过长长的回廊，慢悠悠去寻他。
他转身看见是我，嘴角抿了抿，笑了。
不知为何，我心底一抽，说不出的酸涩。
袁慎就在他身边立着，我同他们行礼。
“五娘近日是不是长个了？怎觉得高了许多。”
袁慎笑问道。
他快成亲了，要娶陈郡谢家的女娘了。
“或是长了些，毕竟我吃得挺多。”
这是实话，虽走了一路，跟着宋晔，吃喝却都是好的。
“给你戴吧！”
宋晔抬手，将手里的花插在了我的发髻上。
我伸手去摸，不知道戴了花是何模样。
“好看么？”我玩笑般眨眼问道。
若不这样，我怕自己要掉下泪来。
生平第一次，我收到了一个郎君送的一朵花。
他极认真地看了看，却点头了。
18
“好看。”他答道，一双眼清凌凌，说不出的惑人。
“二郎……”
袁慎低声唤他，约莫是吓着了。
“若是不愿意待着，我便送你回去吧！”
“来都来了，哪有半路走掉的道理？我觉得挺有意思，你去忙吧！”
我转身，又穿过长长的回廊，站在并不暖和的太阳下发呆。
“二郎给你戴的？”袁瑛指着我发髻上的花儿问。
我点点头。
她变了脸色，许久后似有些伤心地道：
“你这一朵，便抵过旁人金玉万千了。”
我不知能说什么，安慰的话，我说来是最不合适的。
“苏柯影，你有什么害怕的么？”
她俯身趴在回廊的扶手上，又笑了，明媚得不像样。
“有啊！有许多，我怕蛇，怕打雷，也怕离别……”
“我以为你什么也不怕呢！”
“怎会？”
“我有些讨厌你，又有些喜欢。”
“是，我懂的。”
“我七兄年底要娶妻了，你看那穿绯衣的女娘，她叫李环，我七兄不知有多欢喜她，可家族锦衣玉食地将我们养大，我们总要回报的。”
她喃喃说道。
我看那女娘，生得秀丽瘦弱，只是此刻满面愁容。
我为何要挣出来？这就是缘由，你是你自己，可你的一切都由不得你。
“她都为着我七兄寻死过了，只是被救了回来，我没想到她今日还会来。我阿父阿母不喜她，对她冷脸相待，她忍着没发作，方才躲在树后哭，我瞧见了。”
她看着我，不笑了，眼里晕着泪光。
她难受，是能感同身受的，因为她也身不由己。
“袁瑛，你同她说，既来了人世一遭，虽做不得自己的主，也该将日子好好过下去的，不要轻易寻死，死了就真的什么也没了。只要活着，总有个以后的，以后会怎样，谁又能说得上来？”
我靠着扶手，望着远处，什么也没再说。
一转眼便到了年底，袁慎的新娘没能到来。
天下已大乱，那谢家女郎走到半道被义军抢去了。
袁瑛来时我正拨着算盘，生意已不好了许多时日了。
皇帝要逃往西京来了，许多出走的世家要回来，是好事亦不大好。
人心惶惶，还能安心的人已没几个了。
屋外大雪纷飞，她穿着斗篷戴着风帽。她来寻我，只为着日子太过无聊，天冷了没消遣。
“你还有心思拨算盘，我听闻那刘玉已追到宁安了，司马家怕是气数将尽了。”
她脱了斗篷，跪坐在火盆旁烤火。
“莫要议国事。”
我递了个烤软的橘子给她，拿出缝到半截的靴子来做。
我女工不行，只是做的鞋子同靴子还算合脚。
“莫在我眼前装，我还不知你是什么人？你说那刘玉真就那般厉害？”
她将橘子递给身后的侍女秀圆，秀圆剥了橘皮，连经络也细心地去了，才将橘瓣托在帕子上递给她。
阿桃在外面看铺子，她若是瞧见了，定然又要自我反省一番。
“嗯！听闻他是极厉害的。”
“你说他若打到了安邑，到时我们会怎样？”
她吃了一枚橘瓣，歪头看着我，稚气未脱的样子。
我曾有些讨厌她的，可她日日这样来来去去，有什么都同我说，好吃的好用的皆往来搬，全然不把自己当个外人，似当初嘲讽我的人不是她。
我长到这般大，还没一个要好的伙伴。
她心中不藏事，万事都写在脸上。
其实袁瑛是个很好的姑娘，明媚纯澈。
“你还是如今的模样呀！嫁个喜欢的郎君，日日过得舒心。”我笑着答她。
可我同她都知晓的，约莫要像如今是不能了。
“如今王谢这样的门第都没落了，更何况我家呢！”
“明日事明日愁，你只管过好眼前的日子即可。”
“我送你的玉钗呢？为何不戴着？同我的是一对的。”
她指着自己头上的一枝玉兰花头的玉钗问我。
“不舍得，我从没有过那样的好东西，自是要留着重要的日子才戴的。”
我放下手里的活，拿出一个包裹递给她。
我知她送我东西不是为了要我还些什么，可我想给她些什么，在我力所能及的范围。
她打开包裹，里面是我亲做的一双软鞋，在屋里穿着才舒服。
“给我的么？给我的？”她拿在手里翻来覆去地看。
“我做的，我们一人一双。”
她将鞋子抱在怀里，抿着嘴角笑。
“五娘，你真好。”
“是，我也觉得我是极好的。”
“嘿，你还自己夸上自己了，羞也不羞……”
我们说着闲话，一日就这样过去了。
仓库的粮已差不多要卖完了。没下雪前，我雇了人在铺子的后院挖了个地窖，存了许多吃食。
防患于未然，总是有必要的。
雪一日大过一日，宋晔使了人给我送金珠来。
我收下了，寻了个盒子装了，远比我应得的要多。
我将盒子放在了地窖里。
我欠宋晔的，已然很多了。
今年元正不同于往年，世道大乱，都是将就。
我将铺子买下了，原来的小院关了门。如今苏家大不如前，安邑还算安稳些，有一日他们怕是要来的。
我的家，如今就是这间铺子了。
元正这日，我备了胶牙饧五辛盘，另几样果子点心并肉。
又给阿桃串了一长串铜钱，望她安乐才好。
酒是现买的椒柏酒，微辣微麻，不过应景罢了！
不知谁家孩儿燃了爆竹，噼里啪啦，才有些热闹。
这是我第一次离了家过元正，并不觉寂寞，只是有些忧愁。
这样的世道，家中不知如何了。
送粮食去的人回来带了话，家中一切安好，叫我好好保重，若是能在明年春日同宋晔成了婚，就再好不过了。
苏家已然颓了，我再要嫁比宋家更好的人家，怕是万万不能了。
阿母的眼里只看眼前，宋家如今娶我，还有何用呢？
19
屋外撒着盐粒子般的雪，风很大。
“五娘，宋郎君若是能娶了你，便是他天大的福气了。”
阿桃捏着手里的牌，不知要出哪张，眉头皱着，一双小眼睛只余下了一条缝。
“莫要胡说，宋郎君什么样的女郎配不得？”
我摸摸她的发顶，她今日扎了红缎带，我又给她买了一支银钗，此刻就在脑袋上插着。
“怎得胡说了？世间女郎，哪个都不如我家的。”
她歪着脑袋反驳。
真是孩子气的话呀！
“世间的女郎你才见过几人？日后莫要说这样的话了，太迟了，你先去睡吧！我给阿母写封信，看看能不能捎去。”
阿桃点点头，出门睡去了。
我磨了墨，提着笔想了许久，却不知该写什么。
离得这样远，问些什么才能安心呢？
墨汁掉在了纸上，晕出了好大一块。
我忽想起宋晔写字的模样，一手挽袖，一手提笔，游龙走凤间便是一幅字了。
以前一直听说王氏子弟书法如何，宋晔亦不遑多让。
他干什么都看起来不慌不忙，似心中早有乾坤，让和他一处的人不由安心。
一年就这样恍惚而过了，好快啊！
敲门声响起。都这个时候了，能有谁呢？
我披了衣走到门口，扬声问是谁。
“宋晔。”
那声音像今日的雪一般，撒在了我心头。
我自觉已是忍着心底的雀跃了，可还是忍不住弯了嘴角。
院门打开，他就站在门口，披了件白狐狸毛领子，枣红色的斗篷。
公子不语，雪是清白的雪，公子是如玉无双的公子。
“安康喜乐。”他笑了笑，慢悠悠说了这样一句。
“安康喜乐。”
我亦同他这样说道。
在这样一个夜，我同他相见，似只是为了这一句。
“给你的。”他离我一步远，并不走近，伸手将一串用红绳串好的辟邪珠递给我。
是菩提子串的。
“我却没什么好赠公子的。”
我伸手接过，看着打磨光滑的珠子。
“日后给便是了。我回了，天冷，将门关好了早早睡吧！明日我要同七郎去寻人，不知何日才能归。近日不太安稳，我将宋十一同十二留下，明日他们便过来了，无论如何，都要护好自身周全。”
他很少说这样多的话，原是要走了才这般啊！
谢家女郎确是在成婚的路上被劫的，是生是死，袁家是该有个说法的。
“那劫了谢家女娘的人定然清楚她是来嫁人的，既没将人立即杀了，还留了话，定然是有所求。要么是求才，要么是求人。求财便罢了！若是要求拉宋家同袁家入伙去，公子万要多多思量。不论如何，都要保重才是。”
门口的灯笼受不住风，摇摇晃晃终究是灭了。
“你这女郎啊……”他叹了口气，走近了些，伸出一只骨节分明的手来，都伸到我的头顶了，却又收了回去。
“进去吧！我走了……”
他又往后退了两步，转身去了。
我看着他慢慢在风雪里远去，只余下一个红点。
20
初六这日，袁瑛带着秀圆来了，眉头紧锁，看起来十分忧愁。
她提着个篮子，说要我同她一起去佛光寺。
佛光寺就在城西，坐了马车很快就到了。
不逢初一十五，寺里人并不多。
袁瑛一路忧心忡忡，可终究什么也没说。
我也没问，她愿意说时自会说的。
所有神佛都求了一遍。我这人不信命，所以不敬神佛。
她同我坐在斋房里吃茶，门窗皆开着，屋外便是一片陡坡，坡上栽了树，前几日的雪还不曾化，将地面铺盖着。
她长久地、慢慢地盯着看，再长长地呼口气，透过那层雾再去看，有些动人的凄清。
“七兄同二郎去寻谢家女郎了，你可知？”
“嗯！”
“我阿父不愿，谢家已败落了，丢了一个女郎，且也不是我家的过失，世事本就如此，谢家还能追来要人不成？可我七兄说她不远千里来嫁他，不论死活，他都该去寻寻的。五娘，我有些佩服七兄的，他大可不必去寻，只当同谢家没这桩婚事。再求了我阿父阿母，娶了李环不就是了？可他偏要去寻。”
袁瑛嘴角浅浅的一个笑，好看的人儿，笑起来便更好看了。
“袁瑛，这样才能算个郎君啊！若事事只计较利益得失，同一块石头何异？你七兄很好，自己的情感若是要旁人用性命去成全，就能心安理得么？”
不想袁慎一副吊儿郎当的纨绔模样，却有这样一副心肠，他是个好的。
“我今日便是为我七兄祈福的，愿他平安归来，愿那谢家女郎亦无恙吧！你不是总说这世道女子不易么？活着比什么都重要，我想她该活着的。”
原是为着袁慎同宋晔啊！
正月十六是我的生辰，过了这日，我便整十七了，不算大，可也不小了。
我同阿桃扫院里的雪，宋晔的阿嫂便来了，我同她见过一面，相处得并不十分愉快。
她为何而来，我心里约有了数。
我请她进屋，给她倒了一盏茶，阿桃探头探脑地往里瞧。
我冲她扬眉，她虽不愿，却还是走了。
“今日来实非我愿，只是家中并无合适的人选。我便直说了吧！你同我家二郎的婚事怕是要作罢了。家里已遣人去了博陵，不日便可归了。”
我明白她的意思，这事儿不管我同不同意，都已无转圜的余地了。
苏氏败落了，我家只有一个阿母，拿什么去和宋氏谋？
如今的宋太保还是宋太保，宋家还稳稳地立着呢！
“是，我已懂了。”
她今日来只为了知会我一声，宋晔知不知晓这事儿呢？
以他聪慧，在听闻苏氏倒了，自然是猜到总会有这样一日的吧？只是他从没和我说过，已是对我的体谅和尊重了。
那日我守着炉子呆了一整日，日子就是这样吧！在你满心欢喜或许要拥有某样很珍贵的东西时，它又会不声不响地将它给偷走。
21
这样死皮赖脸的日子，我们还要过下去，还要过得好，就是为了某天能将它给踩在脚下，让它按我们喜欢的模样来过。
听听，这是多难的一件事儿啊！可我想试试。
二月初，听袁瑛说宋晔同袁慎回来了，宋晔伤了腿，暂时路也走不得了。
宋家遣去博陵的人也回来了，带来了我阿母的一封信。
她已允了宋家退婚，我二兄要娶妻，宋家说不用退聘礼了，又给了她一百金。
待二兄成了亲，家里就要迁往西京了。
博陵已大乱，待不下去了，至于哪日迁，她还说不准。
她说家里如今无人能接我回去，她同宋家说了，若是有机会，叫宋家遣人送我去西京，到时帮我再寻一门好亲事。
我不怪阿母，定然也不会再由她说的去做。
我不知道她说的好亲事到底能有多好，可是我已拥有过最好的了，又不得不失去。
我最近睡得不大好，眼窝愈发深了。
袁瑛每次来都是带各种各样的吃食，好似我这个样子是饿出来的般。
我只是睡不着，睡不着的缘由有许多，只是不能说于旁人听罢了！
袁瑛笑话我，说我有眼无珠，宋晔这样的郎君都瞧不上，这样的婚事说退就退了，若是她，便赖着不退，至少等宋晔回来，看看他怎么说。
这点我不如她，我不敢等，若是退婚的话从宋晔嘴里说出来，叫我情何以堪？
不如就这样，日后若是相见，还能装作若无其事地说一声“许久不见，你可安好”？
袁瑛要办春日宴，安邑已许久没有这样的宴请了。
一夜间似乎真的就到了春日，女郎们将各式各样轻薄的衣衫翻了出来，熏着自己最喜欢的香，戴着最好看的发钗。
眼波流转间便是一段风情，有着真实的动人心魄。
即便是我看着，也要看呆了。
听袁瑛说，那被宋晔同袁慎救出来的女郎也要来的，只是她阿母不允，说她已失了贞洁，若是要进袁家，一个小娘子已是最好的了。
她点头应了，既应了做个小娘子，这样的场合她便没资格参加了。
她何错之有？只不过恰逢乱世，左右不了自己的命运罢了！
我心底忽然生出无限的悲哀来，为我自己，为她，为许许多多在这乱世挣扎的女郎。
到底要有多强大，才能挣出被旁人随意左右的命运？
袁瑛是主人，她要应付的人太多，袁慎来寻我时，我站在檐下发呆。
他脸色也不好，总是敞着的衣领此时穿得严丝合缝。
他见人总爱笑，可今日却格外严肃。
他让我随他去，我跟着他穿过长长的回廊。
风吹散了我的发，亦吹乱了我的心。
“你带我去见他么？”
我忍了又忍，终是问出了口。
袁慎回头看着我，眉眼深深。
“是，他伤了腿，走路不便，听闻今日袁瑛要办春日宴，叫人将他抬来的。”
“我只远远看他一眼吧！”
“为何？没了婚约，见一面都不成了么？”
我想起元正那日，他抬起又收回去的手，我知他，便就此罢了吧！
“有时就是这样，见不如不见。你们是密友，又自小一起长大，他的心思你比谁都了解，何苦叫他纠结为难？宋氏未来如何，他心中定然已有了打算，若是他的打算同娶我没有冲突，宋家定然不会来退亲，既已退了亲，自然是因为不得不退。袁慎，他和我不一样，他要背负的太多了。”
遗憾之所以是遗憾，终是因为不可得。
“五娘，太过通透也是病。”
袁慎咧嘴，是要笑不笑的模样。
他不忍我难过，想逗我，心意我领了。
“你去吧！他就在院里。”
他指了不远处的院落，院门敞着，站在门口就能将里面看全了。
他侧身坐着，手里握着什么，低头蹙眉看着。
我和他就是这样，隔着一道这样永不能跨越的门槛。
像瘦了些，显得鼻梁越发挺直，轮廓越发硬朗清冷了。
他似有所感，转头看过来，我往边上挪了挪，隐在了门后。
往日点滴涌上心头，其实没什么的。
只是他总能在我饿时拿出些这样那样的吃食来，荒郊野外不避嫌地让我躺进他的马车，折了一朵花送我。
短短一年，他虽什么也没说，却护了我一路。
我都懂，或者我们都懂，只是不得不装作不懂。
宋晔，倾盖如故听过么？
自此便是黄花庭院，清风夜雨，自此再无公子了。
唯愿君安，见与不见都一般。
不待刘玉打来，安邑已自乱了。
自此我再不曾见过宋晔。铺子照旧开着，生意一日不如一日。
钱是死的，这样放着自是生不出钱的。
我想去蜀地。
八月时，我收拾了行囊，将阿桃托付给了袁瑛，只说有人回博陵，捎我回去看看阿母便回。
袁瑛问了数次我归不归，我说自是要归的，我已同宋晔退了婚，苏氏亦垮了，我在安邑至少还有间铺子，嫁人总要容易许多。
她又交代了诸多，总之就是叫我一路小心些，世道太乱，外出不易。
我并不担心我自己，我担心她们，若是安邑也生了乱，有没有人能护得住安邑城？
“你同你七兄说，叫他只管跟着宋晔，你无事切莫出门去，家里该是储了粮的，叫家里护卫时时警醒些，袁瑛，若是……若是真有了事，叫人护了你们往我家走，阿桃知道要如何的。”
“是，我听你的，回去就同七兄说，你一定要好好地回来，要快些回来，我等着你。”她拉着我的手不放，眼里的泪说着就掉下来了。
我们初见时是彼此不喜欢的，或是嘲讽或是针锋相对。
可如今，我却有些舍不得她。
“袁瑛，你要好好的，我很快就回的。”
她终究是一步三回头地走了。我提着包袱，骑着马，跟在一队车马后面。
年岁已长了，扮个少年，不知像不像。
22
城外流民聚集，衣不蔽体，可天已寒了呀！
只看那瞅着人眼睛也不眨、瘦得只剩皮包骨的孩儿，我闭眼不忍再看。
有时候，生在这样罪恶的世间也是罪啊！
我想管，可我没有能力去管。
我跟着车队，慢慢悠悠往前走，他们只是麻木地看着，并不靠近。
我想给他们些吃的，可是若我拿出来了，又够几人去分？
或许拿了吃食的人就会立刻在争抢中被踩死或打死，或者死的人还有可能是我。
世事是这样残酷，可我还是要在这样的残酷不忍里活着。
有马行来，马上的人和旧日时一样，又有些不一样。
天气不大好，天空中阴沉沉一层云，路边是一堆又一堆或生或死的流民。
我们就这样遥遥相遇了。
他远远看着我，慢悠悠地打马而来，还是游街那日的样子，骑个马都比别人端正肃穆。
“你真要回博陵去么？”
“是，我要去看看我阿母，我二兄要娶妻了。”
我看着他，肯定地点了点头。
若是知晓我要去蜀地，他约莫要担心的吧？可我不想让他担心，他心有乾坤，总要去属于他自己的天地搏一搏的。
牵挂太多，便是累赘了。
“苏柯影……”这是他第一次开口叫我的名字。
“嗯！”
我轻声应他，不敢看他的眼睛。
“我叫人陪你去吧！”
“我孤身一人，无粮无帛，有谁会来杀我不成？可安邑不同，人留在你身边用处更大。”
“我真的无事，很快便归来。”
至于这个很快是何时，我也不知。
“你为何总是这般倔强呢？总叫我心生不忍。”
他声音很低，风卷起他雪白的衣角，漆黑的发尾。
“要下雨了，你回吧！我要走了！”
我打马转身，马蹄扬灰，我并不洒脱。
何为愁，离人心上秋。
众生皆平庸，只要不负一日三餐便好。
秋风惹惊鸿，一生只寻一人即可。
他能来送我一场，已不算辜负我同他一场遇见了。
我想起某日他醉了酒，他醉酒同旁人不同的，除了双眼看着迷蒙，与平日无异。
“有一日，我定然要重塑这山河，自此再无妻离子散，再无寒族士族之分，能站在朝堂之上的，皆是能为百姓谋福祉之人。”
他有大志向，只说儿女情长，才是折辱了他。
蜀地千里之遥，我一路走得并不顺畅。
这样的世道，露财便是要命。
既不敢拿出钱来，这一路怎可能走得舒心顺畅？
待到蜀地时，已又是一年了。
蜀地偏僻，且还产粗盐。
我买了间院子，有人要卖盐井便买下。
也不着急采，只是买下占着。
蜀地同博陵安邑皆不同，潮湿闷热，且各种我认不出的虫极多，有时被咬了还会中毒。
只有当地巫医给的药敷了才管用。
我身上各处都被咬过后才慢慢适应了，转眼又入秋。
我在河塘捞鱼，卖给我房子的吴家阿婆送了豚肉来。
她家只余下她同一个孙儿，我如今住的房子，便是她那死在外头的儿子的。
阿婆是个不苟言笑且十分严苛的老者，谁家有不平总要去说几句，且年岁大了，在村中也极受尊敬。
她待我极好，家中有了好些的吃食总要送我。
她孙儿如今已二十了，叫井丰，原在村里盐井做活，后来我将那井买下了，井暂且停了，他无事可做，我便付他工钱。
我日后要走商，得有个自己的商队。
井丰现在干的事儿就是将附近有把子力气的年轻人寻来，我又请了个武师，教他们拳脚功夫。
吃喝我管着，且还有工钱拿。
如今已有二十人了，井丰便是这群人里领头的。
23
消息闭塞，可不早不迟还是来了。彭城刘玉，以摧枯拉朽之势，平了天下，虽还有些小小割据，但已不足为惧。
我立时雇了人采盐，只是卖的不再是粗盐。
将盐挖出来融水，再熬煮，如此数次，便是又白又细的精盐了。
精盐同粗盐的价格有天壤之别。
我跟着商队走商，由近到远，恍惚已有三年。
盐乃暴利，自此我再不为金钱发愁。
天下一统，刘玉建国庆，年号泰安。
我在外行走便有了切身体会，百姓的日子慢慢好起来了。
免赋税三年，开荒种地者，一亩田奖励一百钱。
泰安二年，新出了科考制度，寒门亦可入朝为官。
我在益州修了一所书院，请了教书先生。
只要想学的，不管男女皆可来，衣食住皆免，束脩也不必再交。
这约莫是我能做的事里最好的了，我早已不缺钱，就想做点什么。
世上终有一日会没了我，可我想将这书院传下去。
“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知。致知在格物。”
这便是为何要读书识礼的缘由。
岁月悠长，后世谁人知我来过？
可我书院的学生若有一日能著书立说，如《大学》《尚书》者，便是立下了千秋万世之功德。
我一生便无憾了。
我深知贩盐不是长久之计，我能靠着贩盐赚钱，只因世事混乱的缘故。
如今天下初定，再过不了许久，朝廷定然要将盐井全部收回的。
我曾给阿母去信数封，皆是石沉大海。
阿母提过要搬去西京，我想去寻一寻，亦想去看看我的故旧。
有家才有根，我什么都有了，唯独没了家。
将蜀地的生意交代了，我又孑然一身地归了西京。
西京已是国都，繁华自是与别处不同的。
新帝不喜世家，原本许多声名满天下的世家已没落了。
只有一家却越发显赫，沧州宋氏二郎宋晔，如今是朝中尚书令了。
他终是走到了他想去的地方啊！
只是我同他，再见一面已太难了。
我在西京四处打听，得到家中消息时半旬已过。
我阿母同家人在来西京的路上遭了匪患，一人也没余下。
我已是个没有来处的人了。
旧时我阿翁去时，家中人人都掉泪，独我不曾哭。
彼时我长兄也还在，他斥我阿翁最是疼我，我为何一滴泪都不肯掉？
我为何不哭呢？
阿翁同我说过，只要我心里惦念他，日月星河便都是他。
他不曾走，我为何要哭？
24
阿翁却骗了我，他们都走了，只余下我一人，连让我再见一面都不肯。
原来这世上你得了一样，便要用另外一样去换啊！
可若是无痛不煎熬，要如何变得强大？
已无人护我，可我还有要护的人啊！
我在西京开了食肆，开了粮铺，又开起了钱铺。
如我所料，朝廷要将盐井全部收回，日后凡私人贩盐者，其罪当诛。
蜀地来了信，一井补百株，问我该当如何。
井丰带着人来时十分不高兴，说我为何分文不取就将盐井都捐了？
他如今已是两个孩儿的阿父了，做事老成，这些年走商，出去谁不叫他一声大掌柜？
我知他的心思，本是投机取巧的生意，不是长久之计。
我们就这样在西京扎了根。井丰一来，我忽无所事事起来。
不用我每日拨着算盘珠子查账，虽开着食肆，亦不用我亲自下厨，若无大事，店里生意都不用来询问我。
我一下闲了起来，在院里养了许多花，又在后院辟了一处菜园出来。
似又回到了在安邑时的那日，满脚泥巴的我立在院里。
院门推开，进来两个郎君。
微风细雨，我还能同他们说话，给他们温酒。
时光恍然，我还是我，只不知他们如何。
我想去看看袁瑛，去寻寻我的阿桃。
可她们离我太远，我一届商贾，是无论如何也上不了她的门了。
宫中有夫人袁氏，士族出身，美貌非常，极得帝宠。
袁瑛如今住的地方，是我去不得的了。
我有些想她，不知她是不是还同旧日一般。
我平日无事甚少出门，读书写字，或跟着家中下人做些活计，或侍弄我的菜园。
有些场面上的应酬多是井丰去的，只有一事不行。
朝中要商人捐钱，为的是国库空虚，各处驻守的将士已发不出军饷了。
这事儿我有些信，又有些不大信。
刘玉一路自彭城而来，势不可挡，后又围剿了旧帝，一路上跟着旧帝背上的世家又有多少？
他们走时不曾带走所有的家财么？
那些钱财物品去了何处，陛下不说，谁敢问去？
不管信与不信，这钱终究是要捐的。
不要觉得钱装进口袋里就是你的了，有个太平盛世，于谁而言都是最好的。
至于捐多少，怎么捐，是捐钱还是捐物，得看陛下怎么说了。
我是外来的，在西京并无根基，只是一来就开了许多铺子，最紧要的是开了间钱庄，如此已非常惹眼了，所以此次捐钱，定然要慎重些的。
不想新帝却不同于旧帝，竟要在宫中举宴，有些实力的商家全被邀了。
我不想去，又不得不去。
居上位者，生杀大权在手，一举一动皆要万分小心。
新帝如何亦不知，更是要万分小心的。
我长这般大，从未这般郑重过，穿什么，戴什么皆有讲究。
待折腾完要进宫去时，我已觉心力交瘁了。
大庆初定，还没能建一座真正像模样些的宫殿。
既然陛下都说穷亦没有钱，听闻是将州牧府修缮了一番暂代。
州牧府其实并不大，至少我在外行走时许多豪富之家看起来都更豪阔些。
新帝召见的地方该是类似于议事厅的地方，来的人十有八九都是认识的，平日里见了定然都要寒暄问候一番，今日却只点了点头。
座位是有的，可谁敢去坐？都立在一旁候着。
谁也不说话，掉一根针下来约莫都听得见的。
我立在最后，不想显眼，可无法，二十几人，独我一个女郎，且今日还是特意装扮过的。
新帝要的是钱，金玉首饰我并未敢多戴，怕太过扎眼，到时他若来个狮子大张口，我拿不拿得出来还是个问题。
他定然不会强要，可他一国之主，有什么不能做的？
只要脸皮够厚，心够毒，让来的这许多人倾家荡产、性命不保也只是须臾。
只希望新帝多少讲些道理吧！
只是这许多年遇见不讲道理的皇帝太多了，他若执意如此，谁还有什么法子不成？
都是从乱世挣过来了，谁不稀罕自己的性命？
我低头思量着，若真是问到我这处，我该如何答对？
是该如实作答还是该隐瞒一二？
新帝来得很快，我低着头，只听见他走路的声音，轻快且稳重，定然是习过武的。
他竟一人来了，将侍从皆留在了门外。
我随着众人拜下去。
“起！”他只简单说了一个字。
声音意外地清亮干净。
“今日是寡人有求于诸位，且坐下慢慢说来。”
他又开了口，众人推辞，不敢轻坐。
“坐吧！你们这般立着，是要寡人仰头瞅着不成？”
谁敢让一国之君仰头瞅着？众人又诚惶诚恐地跪坐下了。
“兀，去将二郎请来。”
门外有人应声去了，我猜测这新帝嘴里的二郎，心中恍惚。
若是那人，真是一别经年了啊！
我同他，如今是真正的天壤之别。
新帝不语，谁也不敢讲话，都各自沉默揣测着。
我悄悄抬眼，将上座的人看了满眼。
一身黑袍，长眉深眸，下颌坚毅，气势逼人。
只太过年轻了些，且还生得这般好看。
若论男子气概，我见过的郎君里，他为最。
看他模样，光明磊落，万不是那等随意欺辱压榨旁人之人。
我心略微放下了。只是我看他时，他恰也看了过来。
我镇定地扯了扯嘴角，复又低头，只当自己没抬头瞧过他。
其实都是装着，新帝一身铁血气，看人时让人不由心惊。
只是他那一眼，略微有些失望的味道。
我从不曾见过他，他为何会露出那般模样呢？
还有就是，到底是什么让他失望了？长相么？
诚然我生得并不是最好看的，定然也不是最差的。
作为一个未婚女娘，我年岁是比旁人大了许多，这些年在外行走，打交道的多是郎君，约莫我身上却然已没了女娘的柔美气质。
可这些同他有何关系？对他来说，最重要的莫不是我有钱无钱么？
难道他是嫌弃我钱少？既如此，为何又要请我来？
25
圣心难测，圣心难测啊！
新帝让侍从去请的人来得很快，一盏茶的工夫。诚然，我眼前的茶一滴还未曾喝过。
我瞅着茶碗，那人走到我面前时，略微顿了顿，又走了过去。
虽不曾抬头，我已知是他了。
兜兜转转，我们又这样遇见了。
我来西京数月，从未曾刻意躲避，却从未同他偶然相遇。
只是各自走的路不同，宿命般无有交集。
“吾不善言辞，二郎便代劳了吧！”
新帝又开了口，他同宋晔说话时是亲近的。
传闻宋晔乃新帝近臣，新帝夸他国之栋梁，看来这事儿十有八九是真的。
谁不知新帝不喜世家大族，宋晔能走到如今，花费的心力不知多少。
他能走到如今，该是大不易的。
“今日请诸位来的缘由，想必都已知晓了，潜不多说。只是新国初建，陛下体恤百姓疾苦，又免了数年赋税，到如今连宫殿都未曾修建。边疆卫士极苦，国库空虚，实拿不出钱来，今日不论诸位能拿出多少钱来，都算陛下同诸位借的，待来日国库丰盈时，定然一文不差地全部归还。”
我似已忘了他的声音，可听着又觉格外熟悉。
说话时的语调还是不紧不慢，他说什么都这样认真，旁人相信他说的定然是真的。
此刻便是表忠心之时了，新帝都说是借的，还不还有何紧要？面子已算是给足了。
他若强要，谁敢不给？
新帝还这样年轻，身边又守着宋晔这样的人，一个太平盛世，约莫真的要来了吧？
我垂头一字未讲，待旁人都说完了，才将心中憋了许久的疑问说出了口：
“陛下，请容吾放肆，不知如今缺的军饷有几何？是捐钱好些还是捐物更好些？”
我不躲不避，那人还是旧时模样，只是如今身着官服，头戴巾冠，官服色深，显得他越发白皙高挑。
只见他下巴一层青色，眼窝凹陷，不知有多久不曾好好睡过觉的模样。
他亦在看我，凤眸深深，嘴角微抿，有些意味不明。
我压着心底悸动，认真拜倒在地。
“原来不是传闻，苏五娘确有过人之处。我戍边将士既缺衣又少食，国库无钱，寡人想置办亦置办不起。兵器不锋，马匹瘦弱，军饷只发了极少一部分。今日请诸位来，寡人未想过隐瞒，此事并不是一家之事。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。二郎已去过各大家族，豪门富户，能填补多少算多少，寡人亦不强求，各位能拿多少，能拿什么便拿出即可。”
新帝坦荡，谁敢藏私？
“陛下可否给吾几日？今日回去便召集各商铺掌柜，将账目核对一番，吾定然尽全力。”
有一个太平盛世，天下安泰了，才有生意可做。
今日见了新帝，我心中已了然。
为着我自己，也为着一个太平盛世，我定然要尽全力的。
26
出宫时，旁人都怨我多事。只出钱自是最省力的，且陛下都说了能拿多少便拿多少，我为何还要说出尽全力的话来？
到时他们若是拿出的没我多，陛下岂不是要生怨？
“诸位多虑，陛下心胸宽广，生怨之事定然不会有，诸位凭自己能力和良知，拿得出多少便是多少。旁人都说商人重利，唯利是图。只是如今天下初定，义字当前，国泰民安，于吾等才算是谋利之时。金钱既能赚得，亦要花在该花的地方。”
我拢着衣袖，心平气和道。
“你孤家寡人一个，自是万事不愁，我等还有家小，岂能尽数捐出？”
“孙兄就没想过家中儿郎日后会如何？陛下并未说过商贾出身不可科举之言。你我行商，朝中若有人在，岂不便利许多？此时正是为家中儿郎谋个出身之时，你的好陛下莫非会忘了不成？且回去好好想想吧！”
众人便不再做声，思量着离去了。
家中若有一人为官，便是换了门庭出身了。
这样浅显的道理，莫非还看不透么？
“五娘稍等一等。”
有人唤我，我转身去瞧。
来人是宫中侍女装扮，青衫白裙，身材高挑。
虽脸颊敷粉，可细细看来，还是旧日的一双小眼。
只是如今长开了，行止亦有了章法，是个有气质的女娘了。
“阿桃。”
我轻唤她。
她稳步走来，又慢慢跪在了我眼前。
“五娘……”她伏在我腿边，轻泣。
我墩身扶她，替她擦了脸颊的泪滴。
“真是许多年不见，我家的阿桃都长这般大了呀！”
“五娘去了何处？不是说去去就回么？怎丢下阿桃这些年不归？你好不好？怎得比先时瘦了许多？你不知，不知……”
她说着又哭了，这是我旧时光里的旧人啊！
至少还有她知晓我的来处。
“我很好，只当时太乱，我走得太远，一时回不来罢了！”
“夫人要见你，已请示过陛下了，我这便带你去见她。”
我跟着阿桃，走过已磨得很平的旧青石路，穿过黄花树影。
我旧时的友人就斜卧在檐下的榻上，她穿一身红色宫装，腰掐得极细。
眉眼依旧明艳，瞧见我来，便下了榻来，远远瞧着。
“袁瑛。”
我轻声唤她，如同旧日般，我只是出了一趟远门，数日不见，有些想她。
“五娘。”她喃喃自语。
“是我。”
我走过去，轻轻揽住她的肩头。
多好啊！一场惊心动魄的乱世动荡以后，我们还能这样再见，已没有什么比这更好了。
“我就知道，你说会归，定有一日会平安归来的。”
“是，我何时骗过你？”
“我只愿你能安然无恙归来便好了。”
“夫人莫要伤感，如今五娘已安然归来，正是欢喜都来不及的时候，你不是一早就备了许多吃食等着么？还不请五娘进屋坐去？”
秀圆比旧日圆融些了，她本就聪慧妥帖，如今能伺候着袁瑛，亦是袁瑛的福气。
27
院子本不很大，屋子却收拾得舒适非常。
墙上还挂着我同袁瑛旧日做的一副红梅图，画是她画的，字是我写的。
桌上摆了各式吃食，我确已饿了，也不推辞，喝了甜浆，又吃了许多。
“……后来陛下收走了盐井，我便上京来了。”
我将这些年说了说，其实没什么好说的，只是外出了一趟。
其中艰辛我并不想让她知晓，我观袁瑛，还存着些许天真，她如今这样就很好了。
“袁瑛，你过得好么？”
“你走的那年冬日，二郎同我七兄带着家中大半资产投军去了，城中动乱，多亏阿桃来将我们领回了铺子，如此才逃过一劫。后天下初定，我便跟着七兄来了西京。”
袁瑛说起往事，很是平静，并不显得惊慌。
时光就是这样，能叫我们又哭又笑，后来又各自长大，变得超乎想象的勇敢坚毅。
“陛下待你好么？”
“五娘，何为好？何为不好？他是一国之君，后宫如今亦有十几人，都是为着利益牵扯。我早已看透了，只将我的日子过好，不争风吃醋，事事听他的，不愁吃穿，又能庇佑家人，如此便就罢了！”
我原还怕她看不透，可她竟是这般通透。
这很好，有时候看不透，累的只是自己。
各人所求不同，没有谁好谁坏，谁对谁错，时局刺破，若是没有反抗的能力，就只能顺从着了。
“袁瑛也有长大的一日啊！”
“说的什么话？你只年长我半岁罢了！我如今女孩儿都快两岁了，待一会儿睡醒了便抱来给你看看。五娘，你如今还是一人么？”
说起她的女孩儿，神色温柔，做了母亲，所有心思便都在孩儿身上了。
“嗯！你知我不是能安稳待在后院相夫教子的脾性。”
“是，这世间的郎君，能比得上你的又有几人呢？更何况要入你的眼怕就更难了。”
“可这世间郎君看我，是一个不能安守妇道的女郎罢了！”
“你当日叫我七兄跟着二郎，我同七兄讲时，你猜我七兄如何同我讲的？『枉我以二郎知己自诩，终还是不敌五娘知他半分。』二郎要去投军，我七兄跪了好几日才求得阿父准允跟了去的。袁家能有今日，一半功劳在二郎，一半归你。”
“是你七兄通透，一点就通，我只是说一句罢了！”
“你可听过坊间传闻？二郎乃陛下臂膀，朝中之事，陛下多听他的，科考就是二郎提出来的。”
声名亦是负累，如今宋晔声名太盛了些，这事儿既都能传进后宫，新帝哪有不知的道理？
圣心难测，此事定然要另有计较的。
我蹙眉思索着，宋晔知不知？定然是知的，既然知晓，为何不拦？
“此事日后再不可多说了，新朝初建，便已有盛世之端，全赖陛下英明，袁瑛可懂？”
我盯着袁瑛叮嘱道。
袁瑛看着我，许久后伸手捂住了嘴，我冲她摇头。
“是，全赖陛下英明神武。”
她又大声附和道。
屋里睡着的女孩儿醒了，嘴里唤着阿母，因年岁还小，跌跌撞撞跑了过来。
她穿一身红衣，梳了两个小揪揪，糯米团子般白嫩喜人，不像她阿母，倒是极像袁慎。
28
“阿蓉，这便是阿母同你说的苏家姨母。”
女孩儿赖在她阿娘怀里，拿一双好看的桃花眼看着我。许久后歪歪扭扭地给我行礼，嘴里唤着“姨母”。
这是一国公主，我如何当得起？
可她又是袁瑛的女孩儿，该唤我一声姨母的。
我身上什么也不曾带来，便取了挂在腰间的一枚玉牌予她。
她双手接过，又行了一礼。
她阿母教养她，定然是极用心的。
“改日求得你阿父准允了，便同你阿母来姨母家，姨母有许多好玩的，到时都给阿蓉带来可好？”
我笑着同她说道。
女孩儿歪着头，扑扇着长睫毛，抿唇笑着点头。
我不能多待，便起身告辞了。
纵有万般不舍又如何？进了宫便身不由己了，即便是家人要见，也得得了准允，且还不能太久。
“阿桃不懂事，秀圆你便多教教她吧！哪一日宫中若是放人，你不想待了，还来寻我便是了。”
她想不想走，暂且都走不得了，她如今亦是宫里的人。
阿桃又掉了许多眼泪，叫我放心，说袁瑛待她极好。
我如何放得下心？看站在门口送我的袁瑛同阿蓉，心中千般万般不忍不舍。
忍着泪同送我出来的秀圆叮嘱了再叮嘱，依旧放不下心来。
“你同袁瑛说，叫她不必时时处处忍让，小心谨慎自是好的，可该硬气时还要硬气些的，万不能平白受了旁人欺辱。”
“袁家的事有她七兄同其余郎君撑着，一个家族的兴衰荣辱若只系于她一人之身，袁家也走不到今日。”
“秀圆，日后若有用到我处，袁瑛不愿，你定然要来寻我。我无旁的，钱却是不缺的。我知宫中需要打点处甚多，袁家旧日将家资捐了大半，如今定然不甚宽余，我想法子递些钱进来。不要让袁瑛同阿蓉受委屈……”
秀圆拽着我的衣袖，已是泪流满面。
“旁人都当我家女郎在宫中过得多么舒心自在，只有五娘知晓她不易。你不知，等了半年不见你归，我家女娘将寺庙道观都跑了个遍，只求你平安。”
我知她，知她就是这样的人，嘴上不饶人，可待我真心实意。
“秀圆，你回去同袁瑛说，叫她不要怕，有柯影一日，我便想法子护她一日。我知她心，定不相负。”
我自幼家贫，也有过要好的伙伴，她们送我物件，我买不起贵的，只能动手做些还回去。
有一日我听她们一处议论：“苏五娘真是好生不识趣，我等送她什么？她又还的什么？这等寒酸，日后不往来也罢了。”
自此我再不同旁人深交了。
我对钱财这般执着，约莫这就是缘由吧？
家贫无友。
可袁瑛不同，她问也不曾问我，在我还不习惯她时便横冲直撞地走进了我的生活。
她同我分享她的一切，只因我送了她一双鞋就欢心万分。
人心诡秘，她待我坦坦荡荡，我怎会不知？
29
我并未让马车来接，正是杏小梨花白的时日，今日有风，不知吹落了谁家的花儿，雪一般洋洋洒洒，我立在墙下看着。
巷道深深，一群孩儿笑着跑过去，为的是追那不知已飞往何处的纸鸢。
不知谁家院里传出了女娘清脆的笑声，亦不知是谁家的郎君声音清朗地念着一首关于春日的诗。
现世安稳。
“五娘。”
我回头去看，那人就立在红瓦白墙下，头顶是扰人的浓绿树阴，光影斑驳，撒在他的脸颊肩头。
这样好又这样不好，我才感叹完现世安稳，他就这样撞进了我的眼睛。
我知他要守护的是什么。
他在等我么？
我看他安稳地走来，终停在了一个不远不近恰好的距离。
“公子，许久不见，可安好否？”
“许久不见，五娘可安好？”
竟是同时问出了同样的话。
“甚好。”我看着他笑答。
他点点头，脖颈安静地垂着，看着我不说话。
我仰头任他看着，挑担子的货郎停在谁家门口，几个夫人同孩儿围着他，叽叽喳喳好不热闹。
“你看这安稳模样，可如你所愿？”我轻声问他。
“要走的路还很远。”他答得认真。
是，谁说不是呢？万里河山，天下万民，要去一个繁华盛世，路确实还很远。
“我请公子一杯酒吧？”
我们穿过长长的街道，熙熙攘攘的人群，是不远不近的距离。
他往日话就少，现如今更是惜字如金了。
年岁渐长，身上的沉稳清冷更胜往昔。
我叫家中下人备了酒菜，将人都打发了。
他真只饮了一杯酒，菜也只吃了几口。
看起来极累，亦不似往日那般坐得端正挺直。
他靠着椅背，坐得松散自在。
“五娘还弹琴么？”
他问出了口，又扯了扯嘴角，像是要笑了。
他这样一问，就扯出了旧日的一段趣事。
那日曲水流觞，安邑城中有些体面的郎君女郎皆至。
我本不愿去，无奈袁瑛不饶我。
我们去得迟，便坐在了席尾。
袁瑛心里藏不住事儿，盯着席间一女娘蹙眉看着，一边看着一边揉着手中帕子。
那女娘生得十分俏丽，又爱笑，一笑脸颊便有小小梨涡。
唯一不足处便是身量矮些，她极善言谈交际，一群女郎郎君围着她无有不夸赞的。
“活脱脱一雉鸡。”袁瑛咬牙切齿说道。
自我同袁瑛相交，从没听她这样评判过一个女郎。
袁瑛见我不应，磨磨蹭蹭许久，才开了口：
“她是兰陵萧家的嫡长女，名唤芷，二郎曾心仪于她，亦上门提过亲，不过被她拒了。”
我惊得张大了嘴巴，原以为宋晔心悦的女娘该是天上的仙女儿，却不想竟是这样一个性子热闹的女郎。
“拒便拒了吧！她还甚是欺人，说什么非王谢子弟不能配她。也不瞧瞧她那模样，口出狂言亦不怕闪了舌头。”
原是为着宋晔抱不平呢！
“莫非你还不曾放下宋晔？这是嫉妒了不成？”
我点点袁瑛撅得老高的嘴。
“瞎说什么？他在我心中同我七兄无异。”
30
原是我想岔了，她跑来我家中骂我，竟只是单单觉得我配不上宋晔。
“苏柯影，莫非你要替她抱不平？”袁瑛气鼓鼓地瞅着我。
“我自是向着你的。”
那日袁瑛处处同那萧芷针锋相对，袁瑛坦荡，那萧芷却心思深沉，袁瑛哪里是她对手？
又有旁人多向着萧芷，袁瑛憋着嘴快被气哭了。
那萧芷要同袁瑛比琴，听闻萧芷琴艺乃琴圣蒋公亲授。
“只比个琴罢了，哪里用得她出手？我来同你比。”
于是我同她比了一场。
我跟着阿翁学过一段，只是我实无天赋，便作罢了！
可想而知当时结果如何了，旁人笑话我不自量力。
“苏家也不过如此。”萧芷叫婢女收了琴，扬眉不屑道。
“说得不错，可见一个人的本事如何同她姓什么全然无关。王谢如何？苏萧又如何？哪家还没几个纨绔？听闻女娘非王谢不嫁，只盼女娘到时擦亮了眼睛才好。”
那日我给了萧芷好大一个没脸。
宋晔今日提起，我忽又记起了往事。
那时年少，些许轻狂。
“公子莫非还惦记着那萧芷不成？”我亦玩笑道。
“那时看人，只觉她有才，与我相配。”他也不曾敷衍我。
“是，她琴弹得是极好的，只可惜……”可惜萧家败落，她亦不知所踪。
“五娘，你赚钱不易，少捐些吧！”
他看起来累极了，伸出一根手指揉着眉心。
“谁挣钱都不易的，我今日既将话说出去了，定然是要信守的，国库当真这般空虚？”
“是，天下大乱时，烧杀抢掠者不知凡几，陛下能走到今日，是我同袁慎并于家掏空了家底。若是有钱，几年过去，陛下为何连宫殿都不敢修建？”
“竟这样穷么？只靠着捐又能有多少？对于盐税，你们是如何想的？”
“还在商榷。”
“将盐井盐田卖于商人，产盐后由朝廷统一价格收购，将盐由朝廷再转卖给商人，盐税即加入售价之中，然后由盐商将盐运往各地。”
我思索着说道。
这对朝廷来说便是最便宜的，只负责管理便可，既省时又省力。
“只有一点，盐价不能超过原来的。贩盐乃暴利，如今过了一道手，朝廷虽拿走了一部分，于商人还是有钱可赚的。”
宋晔忽站起来，在地上来回走动，是思索的模样。
我也不扰他，起身站在檐下，仰头看着春光。
春光明媚，我同他，却似永都讲不到风花雪月上去。
“这生意给你，你可做得？”
“我不愿同朝中有过多牵扯，时时刻刻赔着小心，我做不到，你若无合适人选，我可荐一家。”
“闵中陈家？”
“正是，若说盐运，哪家能比得陈家？”
31
过了这日，宋晔便常来，有时他一人，有时同袁慎一起。
宋晔话少，只喝一杯酒，便听着我同袁慎天南海北地扯。
这些年我已练就了一身好酒量，袁慎早不是我对手。
可他不服，每每喝醉才算罢！
我将一袋金珠给他，叫他带给袁瑛。
他看着我竟涕泪横流，我将帕子糊在他脸上，不知他何时变得这般脆弱了。
“宋家袁家的声名是保住了，可是家底却掏空了，如今叫我拿出一幅像样的字画来我都拿不出。当日袁瑛要进宫去，我不允。她哭着问我，除了进宫她还能嫁进谁家时，我心底不知有多羞愧。我连副像样的嫁妆都备不起，她在宫中艰难，如今还要靠你……”
说着他又掉起了泪来。
“日后莫再说这样的话，我同袁瑛还要分个你我出来不成？钱赚来就是为了花，莫不是要放着发霉？还有一事，莫再提什么为陛下掏空家底的事儿，陛下听了心中如何？圣心难测，你入朝多年，这事儿还用旁人教么？”
袁慎这样的脾气，还能好好活着，八九成怕不是靠着宋晔吧？
袁慎将脸颊的泪抹掉，看着宋晔，又来看我。
“是我们疏忽了。”他对宋晔说道。
“坊间传闻陛下万事都听公子的，此事怕是旁人有心为之，你们不妨查上一查。”
“我就想不明白，都是一样人，五娘你这心是如何生的？为何事事都想得这般周全？”
日子艰难时，时时处处要靠自己，只有万事周全了，才能活得长久。
说于袁慎听，他不懂。
我们自出生起，过的就是全然不同的日子。
我为何看重钱财？为何要走到如今？
旁人有依靠，我什么也没有，我只有我自己。
我并不曾捐钱，将西北军粮的活计揽了下来，又亲押送了一趟。我得知晓我运去的粮是不是用在了该用的地方。
朝廷何时有了钱买粮，我便何时断供。
听起来是一笔极不划算的买卖，还不如干脆捐了钱，省得麻烦。
袁慎同我一起去的，他终究是娶了那李环。
如今后院孩儿已有四个，一个是那谢家小娘子产的。
他已不是旧日的世家公子，吃喝全然不再讲究，我看他坐在车橼喝粥的模样，觉得心酸。
宋晔同他，当初定然也是受过苦的。
两个世家子弟，如何让一个寒门出身的皇帝接受信任，只这一点已是千难万难了。
“不要这样看我，我一个郎君，吃些苦算什么？”
“只是二郎比我更苦些，他旧年腿伤未好全，又跟着陛下东奔西跑，后来为护陛下又受了重伤，整个脊背差点被一刀劈开，睡了月余都不曾醒。”
“说起来你们真是像得很，对自己的那股狠劲儿旁人看着都害怕。”
“五娘，这些年你可曾想过他？”他将碗里的最后一粒米喂进了嘴里。
我仰头看着南归的大雁，冬去春归，这亦是它们的宿命。
它们为何不一直待在温暖如春的南方？这样奔波不累么？
很累啊！可都是宿命。
又是一年秋日了。
时间好快，让人追赶不及。
他看我久久不语，又叹了口气。
“他如今落下病根，天冷了便会腿疼，行路都难。”
“我从未曾见他落泪过，你离去半年后传来噩耗，苏家全家都没了，你走时说要回博陵看看你阿母。”
“那时我们还在军中，他求了陛下遣人去寻，待那人回来说是真的时，他站在山顶一夜，我寻见他时，他闭眼掉泪。”
“我叫他，他看着我说，若只是一场梦就好了，梦醒了，我便如约娶了她，我只要她一人就够了。”
32
“五娘，他就是那样一个人，万事都藏在心中不愿说。他至今未娶，家中催他，他从未松过口。”
“知晓你归京时，他又拉着我喝了一夜酒，他等着你来寻他，你却迟迟不曾来。”
“京中许多关于你的传闻，说你早就嫁人了，嫁的郎君是蜀地豪富，各式各样的。”
“他在你门口徘徊数次，却不肯进去。”
“二郎可问过你婚嫁否？他不敢问，怕听到的是他不愿听的。”
袁慎说完便去了。
袁慎不懂他，他不问，是不愿将我困住。
后院的一亩三分田，留不住我。
他如今在朝为官，宋家哪容得他娶个下九流的商人？
除非他辞官脱离了宋家，可他一路走到如今，为的是什么？
他想要一个繁华盛世，如今才走了几步？
他为着天下万民奔波劳碌，我亦在那万民之中，所以并不觉得遗憾。
他是为着旁人，亦是为着我。
他心存大义。
何为大义？正道也。
他心中装着万里河山，我心中如何装不下一个他？
于是山河故人，无一是他，无一不是他。
到了此时，何必还要说破？
他知我，我亦晓他。
这天下女娘为何非得是一个模样？我们本就生而不同，有人在后宅相夫教子，有人种田耕地，亦有人奔波行商。
做自己想做之人，想做之事，为自己活着，且活得精彩，如此便不枉此生了。
爱我之人，不论到何时，都不会嫌弃我。
他不娶我，不是不爱，是有比爱我更要紧的事儿去做，亦只愿我永做我自己。
如此便够了。有人朝夕相处，却无话可说，有人相隔万里，还能彼此惦念。
我同宋晔，即便终年不见，他于我而言，还是旧年里那个端正骑在马背上，冲我扬唇一笑的郎君。
日日都有死别，我同他不过一场生离，又算得什么？
我们各自为喜爱的事奔波着，学着接受分离，学着在这样不停的分离中不那么慌乱伤感。
又期盼着下一次还能再见，再见时他很好，我亦很好，这就够了。
袁慎番外
1
我已是不惑之年，朝中革新，官职变了又变。
我已是正三品的户部尚书，二郎是朝中太师。
陛下确实是个好陛下，励精图治，治国有方。
只是苦了二郎，朝中之事不论大小，陛下都要同他商议。
旁人还有休沐之日，独他，只要不生病，还能爬起来，总有许许多多的事等着他做。
都说陛下信重他，只是我想，这样的信重是不是该稍减一减，叫他好生缓上一日。
袁瑛劝过陛下，陛下说得极是直白。
二郎孤身一人，叫他缓着只徒生寂寞，还不若叫他忙去。
这话也并没有错，二郎为官数年，先时他阿父阿母在世兄弟还住在一处，如今他阿父阿母不在，他便搬出来一人住了。
谁能想得到堂堂太师，只是一间一进的小院子？
家中一贴身伺候的侍从，一做家中杂事的老翁，一个厨子，还有一个自小就跟着他的祝陶。
那侍从还是祝陶的夫婿，若不是还留着发，喝酒吃肉，他同那寺中僧人有何区别？
清心寡欲、无欲无求都不足以形容他。
他自幼时便是如此，天资过人，性子又孤傲，我能入他眼，不过因着我死缠烂打。
他烦不胜烦才同我做了朋友。
待到弱冠之年，他已是满腹经纶。
他待自己是极严苛的，从不学旁人嗑药敷面，亦不让我跟着学。
世家子弟，今日诗会，明日清谈，邀他时他从不答应。
我问他为何？这才是扬名天下的好时机。
他一双凤眼安静地瞅着我，问我扬名天下又有何用？
又一人翻书写字去了，他的日子好生无趣。
王谢子弟名满天下时，沧州宋晔，还无人识得。
我心悦李环，他问我何为心悦？
只有学识才能匹配，才有话可说。
我看他像看个傻子，若真如他所说，非要看学识才华，天下多少郎君要打光棍？天下多少女郎又要在闺中变老？
他看上过兰陵萧氏的萧芷，只因那萧芷琴棋书画无一不精，他连人都不曾见过，就叫他阿母着人去提亲。
那萧芷却狂傲得很，说什么从未听说过宋晔之名，她非王谢子弟不嫁。
宋晔在沧州成了一场笑话，旁人虽不曾明说，可暗中不知是如何编排的。
因着这事儿，她阿母曾捶着他痛哭，嫌他叫人平白欺辱了。
袁瑛自幼同我二人一处长大，她待二郎比待我更亲近。
她又是个直白性子，为了这事儿不知同那萧芷针锋相对了几次。只是袁瑛单纯，次次都吃亏罢了！
宋晔从不多说什么，只是旁人再请他时，他已不再避讳。慢慢沧州宋晔，已能同王谢子弟同论了。
我们这样的人，从不曾有过真正的自由。
家族锦衣玉食地养着我们，到了该用之时也绝不心疼手软。
宋家给他定下了一门亲事，若不是那女郎姓苏，她没一处能与二郎匹配。
去提亲的人回来将她的家事一说，宋家夫人当时就哭了。
那样的人如何配得上她芝兰玉树般的儿子？
但这是宋氏同苏氏两个家族的定下的事，一时间哪里有转圜的余地？
只是他阿母无论如何也不会想到，就是她嘴里那样一个处处都配不上二郎的女郎，叫二郎蹉跎了半生。
2
那女郎到安邑时，宋晔确实摔了，他不是随意扯谎亦不顾别人死活的人。
他说摔了头，将娶妻的事忘了，主意还是我出的。
时世已乱，他有大志向，不该被那样一个女郎耽搁了。
我说就让她等几日，又不是不娶了。
也给你些许时间，看看她如何。
后来我不知有多悔，我若知后来宋晔要同她这样蹉跎，我定然不会说出那些话来。
二郎彼时若是娶了她就好了。
后来我总想劝二郎娶妻，可我说不出口。这世上之人，谁能像她那般知二郎？
再后来，除了她，已没人能配得上二郎了。
我永记得那日，微风细雨，我同二郎掀开院门。
院中女娘一身布衣，用一块蓝色布巾裹着发，挽着裤腿，满脚是泥。
她有一双藏着万千星辰的眼睛，明亮得吓人。
她生得圆脸圆眼，身材细瘦纤长，笑时便露出一口细白的牙齿来。
只是那牙齿咬合处微微内凹，一笑便有些稚气。
她穷得坦荡，倒显得不请自来且还要甜浆的我们的不合时宜来。
她跪在檐下温酒，安稳静怡，一点也不像个十五六岁的女郎。
屋中墙上挂着一副行草，气势已成，却是她自己所书。
二郎听闻那草书是她所写时，神色已微变。
回去的路上，二郎再未说过一句话。
她又开了间铺子，那牌匾同正堂书画皆出自二郎之手。
二郎从不轻易写字，我要求一幅，都是极难的。
二郎待她不同，太不同了些。
二郎外出半年多，回来才同我讲了去勿吉贩粮的事情。
我当时有多么震惊，五娘一个女郎，哪来的那许多想法，又哪来那许多胆气的？
二郎话少，可句句都不离她，他自己约莫都不知晓，他说五娘时，眼里的光有多炙热。
袁瑛看着单纯，实则十分挑剔，可不知自何时起，她对五娘却言听计从。
家中但凡有口好吃的，或她得了什么好物件，总要带着秀圆裹着个小包袱去寻五娘。
我阿母不喜，劝她莫要同一个下九流的商贾来往。
她同我阿娘说，你们都不懂五娘，她待人最是赤忱，你给她一分，只要她有，定然是十分相还的。我喜欢同她往来，阿母莫要阻我。
后来啊后来，后来袁瑛在宫中艰难，五娘便捎了一袋又一袋的金珠散钱进去。
我要谢她，她笑着问我，我同袁瑛莫非还要分出个你我不成？
我阿母那时还在，说果真袁瑛是会看人的，那苏家五娘，是个好的。
是啊！她是好的。
我同二郎投军最苦的那段日子，我说熬不住了，回去吧！
二郎说他不回，他要挣出来，有一日能做自己的主了，他要重新求娶她。他谁也不要，只要她一个。
后来他确实能做自己的主了，可终究还是不曾开口求娶她。
我问他为何，他说不忍。
不忍折断她一双翅膀，她是雄鹰，是要在更广阔的天地翱翔的，他不忍将她关在笼子里。
若是成了家雀，她就再也不是她了。
有人离别是因为不爱，他们一次又一次地离别，只因在彼此心中太过郑重。
在他们心中，彼此都不是能随意对待的人。
他们守着旁人的现世安稳，比如袁瑛的、我的、袁家宋家的、许许多多人家的。
袁瑛说，七兄你信不信？我在宫中的底气是五娘给的。
因为我从未有一日缺过什么，陛下疼不疼我，我皆吃得好睡得安稳。
我用的穿的，旁人许是见都不曾见过。
彼时袁瑛的男孩儿已是一国太子，袁瑛将成一国太后。
无论旁人如何劝说，二郎终不曾娶妻。
二郎平日饮酒皆是一杯，偶尔醉了，便在五娘家的院门口立一夜。
他什么也不说，可旁人都知晓，他在等着那个总是洒脱离去的人归来。
祝陶番外
我家郎君的腿疾犯了，疼了一夜不曾安睡。
他已年过五十，此时眼下青黑一片，映着花白的须发，叫人不忍多看他咬牙忍耐的模样。
风来要去请郎中，郎君不允，自同我成了婚，风来便一直在郎君身边服侍。
郎君的脾气，他再懂不过。
他去替郎君告假，陛下知郎君犯了腿疾，遣了御医，又赐下许多药来。
黄昏时分，又亲来了一趟。陛下亦老了，肩背不如旧时那般挺直。
皇后陪他一起来的，吃了一杯茶，说了许多责怪的话，怨郎君不曾将自己照顾好，若是家中有个夫人，此时至少也能劝一劝。
陛下忍了又忍，又将已外出了两年的五娘抱怨了一番。
谁也不曾说过她不能嫁我家郎君，怎得那般狠心？
那生意就那般紧要？生生将二郎拖成了个老头。
如今一身病，她也不心疼不管么？
皇后便在一旁笑着看他，温温吞吞回了一句话：
“你用她钱时怎不嫌她长年在外？是谁说还要建什么船队出海，等她回来再商议商议的？”
陛下抿了抿唇，许久后才道：“你怎得时时处处都要护她？她比我还亲？不若我砍了她了事，大家还都松快些。”
“你若要砍她，便连同我和泓儿蓉儿先砍了如何？”
娘娘那模样，全然不像玩笑。
陛下抽了抽嘴角，再没答话。
泓儿便是当朝太子，蓉儿是陛下的心头肉，当朝长公主。
呵！这许多年，她们还这样护着彼此。
官家夫人、朝中贵人都说皇后娘娘最是难缠，她若不愿，谁都奈何不得她。
谁叫她命好？有个好兄长不说，还有个钱串子护她。
娘娘便命人传了话，五娘有一日要我替她去死，我眼睛都不眨。待那一日，你们有那般能耐时再来说她。
她们并不常见，却不知为何那般要好。
这夜又是大雪，郎君屋中的灯一直亮着，夜半有人敲门，我让风来去开。
门外声音传来，那声音多年未变，我一听便知是谁，披了衣跑出去看，她披着斗篷，已然是个雪人了。
她鬓角亦生了白发，肩头落了许多雪，只有一双眼依旧亮得惊人。
她身上有一种不慌不忙的从容，又不笑还带着三分笑模样，让人忍不住亲近。
“您何时回的呀？”我要行礼，她却扶住我的胳膊。
“刚回的，今日雪大，我来瞧瞧他。”
她笑着指了指那还亮着灯的屋子。
“我得了新药，或能治好他的腿疾了。”
她将手里提的药给我看，笑着露出了依旧细白的牙。
她眼角生了纹路，长年在外奔波，比别家同年岁的夫人要黑瘦些。
可她精气神好，声音清亮，显不出老态来。
说话时总是和风细雨，岁月不饶人，却饶了她。
我家郎君一心只容她，怎么没道理呢？
我便又想起旧时的一桩事来。
那时我家郎君而立，正是最好的年岁，有官位，有威望，朝中多少人家想同他结门亲事。
恰陛下亦发了话，叫他好生寻一门亲事，日常也有个照应。
彼时老夫人还在，家中媒人不断，老夫人挑挑拣拣，终选了吴大人家的嫡次女。
那日相见，郎君神色微变。
那女娘生得同五娘一个模样，若不是年岁有差，说是双生姐妹都有人信的。
待将人送走了，郎君只对老夫人说了一句话：
“阿母，日后不要如此了，儿不欺心，旁人同她再像，也不是她。”
老夫人将“孽障”骂了不知多少句，可宋家，早没了能管得了他的人。
她推开房门进去了，我穿了衣同风来在门口候着。
“都这般年纪了，怎得还耍小孩儿脾气？药也不喝，郎中亦不看，腿如何能好？”
她轻声细语，听不出责备，只有无数心疼罢了！
这世上能说郎君小孩儿脾气的，唯独她了。
“雪这般大，路又难行，怎不等春日再归？”
“你莫不是嫌我回得太过早了些？”
郎君许久便没了响动。
他比任何人都盼着见她，哪怕只一眼，他都能开心数日。
郎君冷淡，旁人瞧不出，我同风来伺候了他这许多年，独五娘归来时，郎君才会慎重地选一件衣服来穿。
平日给他什么他便吃什么，独那几日，他是要点菜的，什么果子什么茶，配什么样的茶具，他都要一一看过才好。
五娘叫我熬了药倒在盆里，她蹲在郎君眼前，打湿了帕子给他敷腿。
房门开着，烛光昏黄，郎君的手轻抚过她的发，她轻轻将脸颊贴在郎君的膝头。
说不出的温柔沉静。
他们是这般相配啊！
“这一路可难行？”
“很好，除了有些想你，其余皆好。”
她声音里带着笑，这样的年纪，也只有她，能将这样的话放在嘴边说了。
郎君便扬起嘴角笑了，他看着五娘的目光，亦亮得惊人。
“我娶你，你应不应？”
“自是应的呀！到时我便带你去看看你要的繁华盛世。”
“你便等我一等，待分田令实施开了，我随你去。”
他们在一处过了年。
待春暖花开时，陛下组的船队要出海了，她又要走。
五娘不曾来辞行，郎君亦不曾去送。
七郎问他为何不去，他只摇摇头说，我不敢去，怕要留她，怕要随她去了。
七郎，她此次一去若是不归，我定活不久的。
到时你便将我烧成灰，使人将我撒进海里吧！
你亦知晓的，她会等我。
情爱并无道理可言，各有所求，便会不同。
我识得的人里，只有他两个最简单。
一心只求一人，见与不见，皆是那一人。
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